Il existe 10 familles de base d’ail et plus de 600 sous-espèces qui appartiennent à ces 10 familles. Les germes d’ail se présentent sous deux variétés de base : les graines de ciboulette à l’ail et les pousses dures et crues qui dépassent des bulbes d’ail chinois plantés. Les deux variétés de germes peuvent être récoltées et ajoutées à des aliments tels que des salades, des sautés, des jus de fruits, des pizzas et des sandwichs.
L’ail est tellement cultivé dans le monde que des centaines de sous-espèces ont été cultivées à partir de deux espèces de base, Allium sativum et Allium sativum ophioscorodon. Le premier type est l’ail à col dur et les derniers sont des variétés à col mou. Des deux espèces, 10 familles d’ail ont vu le jour. Cinq sont des ails à cou dur, deux sont des ails à cou dur qui se fixent dans des ails à cou mou et trois sont des variétés d’ail à cou strictement mou.
Les germes d’ail appartiennent à l’un des deux types principaux – les germes obtenus à partir d’ail chinois à col dur et les germes cultivés à partir de graines de ciboulette à l’ail – et les deux types sont très différents. Les germes d’ail chinois sont des tiges vertes qui poussent à partir de bulbes d’ail violet plantés dans le sol. Toutes les variétés d’ail à col dur ne produisent pas de germes d’ail comestibles; certaines variétés produisent des tiges vertes insipides qui doivent être jetées. Un moyen facile pour quelqu’un de faire la différence est de casser l’extrémité de l’une des tiges que l’on soupçonne d’être une pousse d’ail. Si ça sent l’ail, c’est une pousse d’ail qui peut être préparée et mangée.
Les germes d’ail chinois violet à cou dur mesurent environ 12 à 18 pouces (30 à 45 cm) de long et sont si épais qu’il est presque impossible de les manger crus. Ces germes d’ail peuvent être nettoyés, coupés en morceaux de 2 cm (5.1 pouces) et sautés dans de l’huile d’olive à feu moyen pendant environ cinq minutes ou jusqu’à ce qu’ils soient tendres. Ils peuvent ensuite être ajoutés aux plats sautés ou garnis de graines de sésame, de sucre et de sel et servis en accompagnement ou en apéritif.
Un autre type de germes d’ail sont ceux qui poussent à partir de graines de ciboulette à l’ail. Ces pousses poussent à partir de graines et mettent environ deux semaines à mûrir. Une fois mûres, ces germes d’ail peuvent être tournés dans une essoreuse à salade pour détacher les graines, puis peuvent être ajoutés à des salades, des sandwichs ou des pizzas ou peuvent être rapidement cuits dans des plats sautés.
Ressemblant aux germes de luzerne, les germes d’ail sont riches en vitamines A, B, C et E ainsi qu’en calcium et en fer. Ils sont également riches en chlorophylle, magnésium, niacine, phosphore et potassium. Leur goût attrayant les rend appropriés comme collation qui peut être mangée seule.