L’antigène C est un antigène du système de groupe sanguin Rhésus. Ce système de groupe sanguin est associé à plus de 40 antigènes qui peuvent ou non être présents dans le sang d’une personne, déterminant sa place dans ce système. L’antigène Rhésus le plus connu est l’antigène D, parfois appelé facteur Rhésus, qui peut entraîner des complications pendant la grossesse. L’analyse sanguine de l’antigène C peut être effectuée dans un laboratoire qui dispose des outils de sérotypage nécessaires pour identifier la présence de cet antigène dans le sang.
Comme avec certains autres antigènes associés aux groupes sanguins, l’antigène C peut créer une incompatibilité sanguine qui peut causer des problèmes pendant la grossesse ou lors de transfusions sanguines. Si une personne n’a pas cet antigène et qu’elle est exposée au sang de quelqu’un qui en a, des anticorps C se développeront. Lors de la prochaine exposition, une réaction de coagulation se produira dans le sang. Pour cette raison, il est important d’éviter de transfuser du sang C positif à des personnes qui n’ont pas l’antigène.
Bien que l’antigène D soit responsable de plus de 90 % de l’incompatibilité antigénique associée au Rhésus qui peut survenir pendant la grossesse, il est possible qu’une incompatibilité antigénique materno-fœtale soit causée par l’antigène C. Dans ce cas, le fœtus a l’antigène et la mère n’en a pas. La mère est exposée au sang fœtal et développe des anticorps anti-C. Habituellement, elle est capable de mener sa grossesse à terme, mais si elle tombe à nouveau enceinte avec un bébé C positif, son système immunitaire attaquera le fœtus, provoquant une maladie hémolytique chez le fœtus ou le nouveau-né.
Si un médecin soupçonne que l’incompatibilité de l’antigène peut être un problème, il peut demander un sérotype de la mère pour vérifier la présence de l’antigène C. L’incompatibilité antigénique peut entraîner des risques accrus pendant la grossesse. Bien que des mesures ne puissent pas être prises pour prévenir l’incompatibilité, être conscient du problème peut aider un médecin à agir rapidement si des complications surviennent au cours de la grossesse. Le sérotypage peut révéler la présence d’un grand antigène C ou d’un petit antigène c, qui sont deux antigènes différents trouvés dans le système de groupe sanguin Rhésus.
Étant donné que l’incompatibilité de l’antigène D est bien comprise, lorsque les mères présentent cette incompatibilité, elles peuvent être traitées avec un médicament appelé RhoGam® après la naissance. Ce médicament détruit les anticorps D afin qu’une mère ne subisse pas d’effet indésirable lors d’une future grossesse. L’incompatibilité de l’antigène C étant beaucoup plus rare, aucun traitement n’est disponible depuis 2009.