Les lettres au stylo empoisonné sont de méchantes lettres anonymes destinées à contrarier le destinataire. Ils diffèrent du chantage, qui vise à extraire quelque chose, en ce sens qu’ils sont purement malveillants. Une lettre au stylo empoisonné peut susciter la colère, la peur et un sentiment général de contrariété chez la personne qui la reçoit, pour le plus grand plaisir de l’auteur. Les lettres hautement manipulatrices ne sont plus aussi courantes qu’auparavant, car la correspondance papier est en déclin, mais elles apparaissent plus fréquemment que beaucoup de gens ne le pensent.
Le «poison» dans le terme fait référence au contenu souvent inflammatoire et vitriolique de la lettre. Les lettres de stylo empoisonné martèleront généralement un point faible chez le destinataire, et elles peuvent inclure des mensonges ou des déclarations abusives destinées à déclencher une réaction. À une échelle plus modérée, les lettres au stylo empoisonné peuvent être simplement malveillantes et parfois risibles.
Lorsque les lettres au stylo empoisonné contiennent des menaces ou des calomnies, le destinataire peut choisir de les porter à la police, par souci de sécurité personnelle ou de réputation. Diverses techniques d’application de la loi peuvent être utilisées pour tenter d’identifier l’auteur du courrier haineux, et s’il est retrouvé, des poursuites ne sont pas rares. Dans certaines régions du monde, un seul individu peut avoir un « stylo empoisonné » notoire, se chargeant d’envoyer des lettres désagréables à une grande partie de la communauté. Ceci, bien sûr, rend l’auteur finalement plus facile à identifier.
Recevoir des lettres au stylo empoisonné peut être assez frustrant, car le destinataire est incapable de répondre au contenu de la lettre, car l’auteur se cache derrière l’anonymat. Cela peut être doublement bouleversant lorsque la lettre contient des mensonges ou des informations sensibles que l’auteur ne souhaite pas voir largement diffusées. Ces sortes de lettres sont envoyées à toutes sortes de personnes, des politiciens aux enseignants, et la plupart s’accordent à dire que la meilleure réaction est l’absence de réaction. Les personnes à la peau particulièrement épaisse partagent parfois la lettre avec des amis dans un but de moquerie et d’amusement général.
Si vous êtes le destinataire d’une lettre empoisonnée, essayez de ne pas être trop contrarié, peu importe ce que dit l’auteur. Les auteurs anonymes sont lâches et finalement indignes de votre attention, et en ne réagissant pas, vous priverez l’auteur de satisfaction. Si vous pensez que la lettre mérite l’attention des forces de l’ordre, apportez-la à votre service de police local. Sinon, vous voudrez peut-être envisager de le classer comme preuve, au cas où les hostilités s’intensifieraient.