Un verbe principal est le mot dans une phrase qui indique l’action effectuée par le sujet. Cela peut être accompagné de verbes supplémentaires, généralement ceux appelés auxiliaires ou modaux, mais c’est le principal qui montre réellement ce qui se passe. Dans une phrase comme Le chat a couru à la fenêtre, le mot couru est un verbe principal qui montre quelle action a été effectuée par le sujet, Le chat ; « à la fenêtre » est une phrase prépositionnelle qui donne des informations supplémentaires sur cette action. Bien que cet exemple n’ait pas d’autres verbes, une phrase comme je vais au magasin contient à la fois am et going ; le verbe principal est going et am est un verbe auxiliaire.
Les phrases, ou clauses, se composent généralement de deux éléments principaux, qui sont le sujet et le prédicat. Le sujet est le sujet de la phrase, généralement un nom qui présente la personne ou la chose qui agit. Tout le reste dans une phrase ou une clause est le prédicat, qui fournit des informations supplémentaires sur ce sujet. Le verbe principal fait partie du prédicat, indiquant au lecteur ou à l’auditeur quelle action est effectuée.
Un exemple simple est la phrase L’homme a lancé la balle. » L’homme » est le sujet de la phrase et le prédicat consiste en » a lancé la balle « . Jeter est le verbe principal de cette phrase, car il fournit des informations directes sur l’action effectuée par le sujet. Le reste du prédicat, « la balle » est un syntagme nominal qui agit comme l’objet direct, qui indique sur quoi l’action du verbe principal est exécutée.
Les phrases plus complexes ont souvent des verbes supplémentaires, qui peuvent fournir plus d’informations par divers moyens. Un verbe auxiliaire est souvent utilisé avec un verbe principal pour changer son temps ou donner un sens supplémentaire. Par exemple, dans la phrase « Je n’aime pas le jambon », le sujet est « Je » et « jambon » est l’objet direct. J’aime est le verbe principal, car il indique l’action du sujet, mais le mot faire est aussi un verbe. Dans ce cas, il s’agit d’un verbe auxiliaire qui est utilisé avec pas pour indiquer que la phrase est une déclaration négative.
Les verbes auxiliaires peuvent également être utilisés pour changer une phrase au temps parfait. La phrase J’ai marché jusqu’à l’école hier est au passé, tandis que J’ai marché plusieurs fois jusqu’à l’école est au parfait. Ceci est créé par l’ajout du verbe auxiliaire avoir au verbe principal marche.
Il existe également des verbes modaux qui sont utilisés pour indiquer la capacité de faire quelque chose ou fournir des informations supplémentaires sur le principal. Par exemple, dans la phrase je peux aller à l’école à pied demain, le mot pouvoir est un verbe modal qui indique la capacité du sujet à effectuer l’action. Des modaux similaires incluent des mots comme doit et devrait, qui indiquent si des actions sont recommandées ou non.