Les macrophages de la moelle osseuse sont un type de globule blanc, ou leucocyte, qui attaque et digère les bactéries envahissantes, les cellules tumorales, les protozoaires, qui sont des organismes unicellulaires, et d’autres germes hostiles qui peuvent envahir et infecter un organisme hôte vivant. Ils font partie du système immunitaire et ont la capacité de stimuler l’activité d’autres types de cellules immunitaires. Comme leur nom l’indique, les macrophages de la moelle osseuse sont créés dans la moelle, ou le tissu interne, des os des animaux et des humains. Le terme macrophages de la moelle osseuse peut désigner soit des cellules produites naturellement, soit des cellules créées dans un environnement in vitro, ce qui signifie qu’elles sont produites en laboratoire plutôt que produites naturellement dans le corps d’un animal vivant. Le terme macrophages dérivés de la moelle osseuse se réfère spécifiquement aux cellules macrophages qui sont créées in vitro.
Les macrophages peuvent être créés en laboratoire en faisant croître artificiellement de la moelle osseuse de mammifère. Ceci est réalisé en exposant des cellules indifférenciées, ou des cellules immatures sans structure définie, au facteur de stimulation des colonies de macrophages (M-CSF), qui est un type de facteur de croissance, ou plus simplement, une hormone qui contrôle la croissance et la maturation de cellules macrophages. Ces nouvelles cultures de moelle osseuse sont cultivées dans des plaques de Pétri, également appelées boîtes de culture.
L’hématopoïèse, qui peut également être orthographié hématopoïèse, est le processus par lequel le corps crée naturellement tous les différents types de cellules sanguines, ou composants sanguins, y compris les macrophages de la moelle osseuse. Les cellules souches hématopoïétiques sont responsables du processus d’hématopoïèse. Tous les organismes multicellulaires ont des cellules souches. Ils peuvent se diviser, se reproduire et se transformer en une variété de types de cellules spécialisées, ce qui signifie qu’ils peuvent se transformer en différents types de cellules qui remplissent différentes fonctions biologiques. Ils ont également la capacité de réparer les cellules endommagées.
Toutes les cellules sanguines sont divisées en trois catégories, appelées lignées. Les macrophages de la moelle osseuse appartiennent à la lignée des myélocytes. Le processus appelé myélopoïèse fait référence à la fois à la production de cellules appartenant à la lignée myélocytaire et au processus qui crée le tissu de la moelle osseuse.
Lorsque les marcophages sont créés pour la première fois dans la moelle osseuse, ils sont appelés monocytes. Après avoir migré vers d’autres parties du corps via la circulation sanguine, ils mûrissent en macrophages. Ces nouvelles cellules macrophages restent en permanence dans les tissus corporels où elles protègent contre les germes envahissants et les cellules tumorales en les engloutissant et en les dissolvant, et en alertant les autres cellules immunitaires de la présence de cellules ou d’organismes invasifs.