Pour faciliter la classification, les différents types d’inondations sont souvent identifiés par leur cause. Les inondations se produisent pour de nombreuses raisons, des pluies torrentielles mais prévisibles de la saison de la mousson au soudain mur d’eau massif d’un tsunami. Malheureusement, presque toutes les étendues d’eau peuvent être inondées. Les fortes pluies peuvent déborder les rivières et les ruisseaux, entraînant des crues soudaines. Les communautés côtières peuvent se retrouver submergées par les eaux océaniques à cause des ouragans.
Les crues éclair sont soudaines, graves et souvent potentiellement mortelles. Lorsque des pluies soudaines ou des chutes de neige printanières se produisent à des altitudes plus élevées, l’eau s’écoule, prenant de la vitesse au fur et à mesure qu’elle se déplace. Souvent, de plus petits débits d’eau se combinent à plusieurs reprises avec des débits plus importants jusqu’à ce qu’ils convergent vers une rivière ou le lit d’un cours d’eau. À ce moment-là, la quantité massive d’eau s’écoule si rapidement qu’elle peut détruire presque tout sur son passage. Les arbres, les voitures et parfois les maisons peuvent être emportés par les eaux tumultueuses.
Comme les crues éclair, les crues de mousson sont souvent causées par de grandes quantités de pluie tombant sur une courte période de temps. Cependant, les crues éclair sont généralement localisées. Les pluies de mousson ont tendance à affecter de plus grandes zones, causant plus de dégâts et plus de pertes de vie. Les pluies de mousson sont généralement répétées plusieurs fois au cours d’une saison. Chaque pluie présente plus de potentiel d’inondation car de grandes quantités de pluie sont déversées sur un sol saturé et des rivières qui débordent déjà de leurs rives.
Ceux qui vivent dans les zones côtières chaudes peuvent se retrouver à la merci des inondations causées par les ouragans. En plus des pluies torrentielles typiques des ouragans, les résidents doivent souvent faire face à l’eau de mer poussée dans leurs communautés par des vents violents. Pour aggraver le risque, de nombreuses implantations au bord de l’océan sont construites sur des terres proches ou partiellement en dessous du niveau de la mer. Ces communautés dépendent souvent fortement des digues pour garder les eaux océaniques à distance.
Contrairement à la plupart des types d’inondations, les tsunamis ne sont en grande partie pas affectés par les conditions météorologiques. Ces vagues gigantesques sont plutôt causées par des tremblements de terre ou des éruptions volcaniques dans ou à proximité de grandes étendues d’eau. Les tsunamis sont parmi les types d’inondations les plus catastrophiques, tant en termes de dommages matériels que de pertes de vie.
L’un des tsunamis les plus meurtriers jamais enregistrés est le tsunami de 2004 dans l’océan Indien. Ce tsunami a été déclenché par un tremblement de terre dans l’océan Indien et a causé des dommages massifs dans plusieurs pays côtiers, dont l’Indonésie, le Sri Lanka, l’Inde et la Thaïlande. Le nombre de morts a été estimé à plus de 220,000.
Parfois, la construction humaine et les intempéries se combinent pour former des inondations mortelles. Une telle catastrophe s’est produite le 8 août 1975 dans la province chinoise du Henan. Ce jour-là, des pluies de force typhon ont submergé le barrage de Banquito sur la rivière Ru. Le mur d’eau et de débris qui en a résulté a balayé le Ru à des vitesses supérieures à 30 miles (environ 50 kilomètres) par heure. On estime que 26,000 9,600 personnes sont mortes dans l’inondation, dont l’ensemble des XNUMX XNUMX habitants de la ville de Daowencheng.