Les marqueurs tumoraux du cancer du sein sont des substances, généralement des protéines ou des hormones, qui sont produites par l’organisme en réaction à une tumeur ou par la tumeur elle-même. On les trouve dans le sang, l’urine ou les tissus ou dans le tissu tumoral. Différents marqueurs indiquent différents stades de progression tumorale et de croissance tumorale, et ils peuvent être utilisés pour guider le diagnostic et le traitement et pour prédire le pronostic.
La première étape de la détection du cancer du sein est la mammographie, l’échographie ou l’examen d’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui sont tous suffisamment sensibles pour détecter le cancer du sein avant que des symptômes ne soient perceptibles. S’il y a des signes suspects, une biopsie est effectuée, et ce n’est qu’alors que des tests pour les marqueurs tumoraux du cancer du sein sont effectués. Les tests ne sont pas suffisants en eux-mêmes, car les protéines et les hormones qu’ils détectent sont parfois produites dans le corps par d’autres conditions.
Avant le début du traitement du cancer du sein, un test de marqueur tumoral est effectué afin d’établir des niveaux de référence avec lesquels comparer les résultats ultérieurs. Bien qu’il ne s’agisse pas de tests de marqueurs tumoraux en tant que tels, les récepteurs des œstrogènes et les récepteurs de la progestérone sont mesurés pour établir le type de cancer. Ensuite, la présence du facteur de croissance épidurale humain 2 est déterminée, car il s’agit d’une protéine présente chez près de la moitié des patientes atteintes d’un cancer du sein.
Afin d’établir le type de tumeur cancéreuse du sein et le meilleur traitement possible, le premier test marqueur est susceptible d’être le test de l’activateur du plasminogène urokinase et de l’inhibiteur de l’activateur du plasminogène. L’urikinase est une enzyme présente dans le plasma sanguin et l’urine produite normalement par les reins, mais qui peut également être produite par des tumeurs. Il s’agit d’un test pronostique, car des taux élevés d’activateur du plasminogène urokinase et d’inhibiteur de l’activateur du plasminogène signifient généralement que le cancer est devenu plus agressif.
La recherche de marqueurs tumoraux du cancer du sein dépend des différents stades du cancer. Certains marqueurs tumoraux du cancer du sein, tels que l’antigène carcino-embryonnaire, l’antigène du cancer 27.29 et l’antigène du cancer 15-3, indiquent un cancer du sein qui s’est métastasé. Oncotype DX est un test génétique qui aide à déterminer la probabilité de récidive du cancer du sein. L’indice de nivellement ki-67 est une autre indication de la rapidité avec laquelle les cellules cancéreuses prolifèrent et donc de l’agressivité du cancer. Ce test de marqueur tumoral mesure l’activité de l’antigène ki-67, une protéine nucléaire présente lors des phases cellulaires actives mais absente dans les cellules au repos.
Une diminution des niveaux de marqueurs tumoraux par rapport à la ligne de base est une bonne indication que le cancer répond au traitement, et une augmentation des niveaux signifie généralement que le traitement doit être modifié. À la fin d’une phase de traitement ou pendant tout traitement de suivi, des tests de marqueurs tumoraux du cancer du sein peuvent être nécessaires pour surveiller toute récidive. Des visites de suivi après quatre à six mois sont recommandées.