Les méthylxanthines sont des composés moléculaires dérivés naturellement ou synthétiquement de la xanthine et que l’on trouve couramment dans les médicaments pour certains problèmes respiratoires. Ce sont à la fois des stimulants qui peuvent augmenter la fréquence cardiaque et le flux sanguin et des relaxants qui peuvent ouvrir les vaisseaux sanguins et relâcher les tissus musculaires. La caféine en contient naturellement, et ces molécules sont l’une des principales raisons pour lesquelles les gens ont souvent le cœur battant après avoir consommé beaucoup d’aliments ou de boissons contenant de la caféine. Les scientifiques et les fabricants de produits pharmaceutiques utilisent souvent la molécule dans des médicaments conçus pour lutter contre la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et, dans de nombreux cas, elle peut apporter un soulagement presque immédiat des blocages pulmonaires. Les composés peuvent également être trouvés dans de nombreux types d’asthme et d’inhalateurs bronchiques. Dans ces conditions, la molécule aide à ouvrir les voies respiratoires pour faciliter la respiration.
Bases moléculaires
Les médicaments classés comme méthylxanthines sont en fait des dérivés de la xanthine, qui est une purine – une partie naturelle et riche en protéines de la plupart des cellules – présente dans le corps humain. Les xanthines se convertissent par un processus connu sous le nom de méthylation, qui consiste à ajouter des groupes méthyle pour former des alcaloïdes. Cela peut se produire tout seul dans la nature, comme c’est le cas avec les baies de café et les feuilles de thé, entre autres. Dans ces cas, les feuilles et les fruits, qui contiennent de la caféine, synthétisent des xanthines dans le cadre de leur maturation naturelle. Tout cela se produit au niveau cellulaire, généralement au moment où les plantes se préparent à mûrir. Le moment choisi pour ce processus est l’une des raisons pour lesquelles les très jeunes cafés et thés ne sont généralement pas aussi caféinés que les mélanges à base de plantes plus anciennes.
Le stimulant peut également être créé artificiellement dans les laboratoires, ce qui se produit généralement lorsque les pharmacologues souhaitent l’utiliser dans des médicaments. Plutôt que d’isoler les molécules de caféine, puis d’identifier et de séparer davantage les méthylxanthines naturelles, les scientifiques choisissent généralement de créer les composés de manière synthétique à partir de xanthines, qui sont généralement assez abondantes.
Traiter les affections pulmonaires
L’une des utilisations pharmaceutiques les plus courantes de ce composé est comme additif aux médicaments pour les personnes souffrant de MPOC. La MPOC est une maladie pulmonaire qui fait essentiellement perdre aux poumons l’accès à l’oxygène, souvent parce que le cœur n’est pas en mesure de leur pomper suffisamment de sang. Le tabagisme est l’une des principales causes, mais certaines conditions génétiques et d’autres expositions environnementales peuvent également être à blâmer. Les méthylxanthines peuvent aider en stimulant la circulation sanguine et en ouvrant les blocages. Leur effet n’est généralement pas permanent et ils ne sont généralement pas considérés comme un remède, mais ils peuvent aider immédiatement et peuvent être une bonne solution à court terme.
Ces types de composés peuvent également être très utiles pour les personnes atteintes de maladies pulmonaires ou respiratoires obstructives chroniques, d’emphysème et de bronchite chronique. Les molécules agissent sur les bronches et les bronchioles rétrécies pour améliorer le flux d’air, réduire l’inflammation et détendre les voies respiratoires, tout en augmentant le flux sanguin grâce à la stimulation cardiaque.
Pour en grande partie les mêmes raisons, on les trouve aussi couramment dans de nombreux médicaments contre l’asthme. Dans ces contextes, ils ont tendance à être administrés via des inhalateurs ou sous forme de comprimés. Ils affectent la gorge, les poumons, le cœur et d’autres parties clés des systèmes bronchique et pulmonaire, et la réponse pulmonaire accélérée et la relaxation des voies respiratoires causées par ce médicament sont la raison pour laquelle les buveurs fréquents de café se plaignent parfois d’essoufflement, d’augmentation du rythme cardiaque. , et même une légère arythmie.
En tant que stimulant général
Les xanthines synthétiques méthylées et non méthylées peuvent également être utilisées comme stimulants légers de manière plus générale, c’est-à-dire en dehors du traitement d’une affection particulière. Outre la caféine, d’autres composés de ce groupe comprennent la théophylline, l’aminophylline, la paraxanthine et la théobromine. Les structures moléculaires de chacun d’eux varient quelque peu, mais ils ont tous le même noyau et les mêmes caractéristiques de base.
Leur effet est la raison pour laquelle les personnes souffrant d’inconfort respiratoire, de rhume ou d’allergies se soignent souvent elles-mêmes en buvant du thé, en respirant la vapeur du thé ou en inhalant l’arôme des feuilles de thé infusées, ce qui peut aider à détendre les voies respiratoires et à faciliter la respiration. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un traitement efficace à long terme, ces avantages peuvent procurer un soulagement temporaire d’un léger inconfort. Les composés sont également approuvés par le Comité international olympique (CIO), contrairement à la caféine dans la plupart des cas. Par conséquent, les concurrents olympiques peuvent utiliser ces substances pour augmenter temporairement l’énergie et la réponse d’adrénaline.
Risques communs
Les petites doses et les utilisations temporaires de ce composé ne présentent généralement pas de risques sérieux. La molécule est cependant un diurétique, ce qui signifie qu’elle peut être déshydratante, et les personnes qui la prennent ou la consomment doivent généralement s’assurer de boire beaucoup d’eau. Une utilisation excessive sur de longues périodes peut provoquer un stress sur le cœur.
Les patients atteints de reflux gastro-œsophagien, ou RGO, peuvent également souffrir d’effets secondaires négatifs des méthylxanthines et des aliments qui en contiennent, en particulier les boissons riches en caféine comme le café et le thé ou les aliments riches en théobromine comme le chocolat. Comme les composés détendent l’œsophage, ils peuvent contribuer aux réactions de reflux gastrique. Alors que de petites quantités peuvent ne pas provoquer de réaction, des apports plus importants peuvent entraîner des nausées et des brûlures d’estomac.