Parfois, des dépôts de calcium peuvent s’accumuler dans les tissus mammaires. Ces petites accumulations sont indétectables par les examens mammaires manuels, mais peuvent être vues comme des microcalcifications sur une mammographie. Bien que ces accumulations puissent être une indication de cancer du sein, elles sont souvent assez bénignes.
Bien que le cancer du sein à un stade précoce puisse être envisagé, il existe plusieurs causes plus courantes et moins graves de calcifications mammaires. Le plus souvent, les microcalcifications sur une mammographie peuvent être liées à une blessure cicatrisante du sein. Dans certains cas, les canaux galactophores du sein peuvent s’épaissir et se boucher, entraînant une calcification. De même, la mammite, une infection du tissu mammaire, peut également provoquer un résultat de mammographie anormal.
Lors de l’examen des microcalcifications sur une mammographie, les médecins examinent leur taille, leur forme et leurs groupements. Les dépôts plus importants de sels de calcium sont appelés macrocalcifications. Ceux-ci sont normalement indolores et inoffensifs. À moins que ces calcifications mammaires ne causent une gêne, aucun autre traitement n’est requis.
Les mammographies qui montrent de petits points blancs ronds dispersés dans tout le sein sont courantes et ne posent généralement pas de problème. Les taches blanches qui sont plates ou de forme irrégulière sont plus troublantes. Les situations où ces accumulations de forme irrégulière sont densément rassemblées peuvent indiquer la présence précoce d’un cancer du sein.
Même lorsque les microcalcifications sur une mammographie sont préoccupantes, la présence d’un cancer du sein est souvent exclue par les mammographies ultérieures qui se concentrent spécifiquement sur les zones de calcification. Des tests supplémentaires, y compris des imageries par ultrasons et des tests sanguins, peuvent être commandés. Dans les cas où la présence d’un cancer du sein est fortement suspectée, une biopsie peut être effectuée.
Heureusement, même lorsqu’il est déterminé que le cancer du sein est la cause de microcalcifications sur une mammographie, le pronostic est très bon. Lorsque le cancer du sein est diagnostiqué à ce stade précoce de développement, il est normalement appelé carcinome canalaire in situ (CCIS). Essentiellement, cela signifie que le cancer est très localisé et souvent tout à fait traitable.
La plupart des femmes atteintes de CCIS n’ont besoin que de l’ablation de la zone affectée du sein. Cette chirurgie mineure, appelée tumorectomie, nécessite peu de temps de récupération. De plus, cette procédure a peu ou pas d’effet sur l’apparence du sein. La radiothérapie est souvent suggérée pour s’assurer que le cancer a été complètement éradiqué.
Sans les améliorations de la technologie de la mammographie, la découverte du CCIS serait presque impossible. Historiquement, le cancer du sein n’était généralement détectable qu’après qu’il soit devenu si grand qu’il soit ressenti par un examen physique. Malheureusement, à ce stade, le traitement était difficile et une guérison réussie se faisait normalement au prix d’un ou des deux seins. A ce titre, l’arrivée d’équipements suffisamment sensibles pour détecter les calcifications mammaires est un atout majeur dans la lutte contre le cancer du sein. Les femmes sont encouragées à profiter de cet avantage en programmant des mammographies régulières dans le cadre de leurs régimes de soins de santé.