Les minéraux argileux se trouvent dans plusieurs types de sols différents. Ils sont considérés comme faisant partie de la famille des phyllosilicates. Il existe quatre catégories distinctes de minéraux argileux. Ces catégories comprennent les kaolinites, les illites, les smectites et les vermiculites.
Les minéraux argileux du sol peuvent prendre un aspect et un toucher sablonneux. L’une des propriétés des minéraux argileux, le silicate, est présente dans la plupart des sables de plage. Il donne au sable sa douceur granuleuse et lisse. La couleur de la plupart des sols de type silicate a tendance à être brun clair, grisâtre ou blanc, certains silicates prenant une teinte rosâtre.
Les phyllosilicates ont tendance à contenir une grande quantité d’eau. C’est l’une des raisons pour lesquelles le sable de la plage commence à devenir humide et frais lorsqu’il est creusé. L’eau est en fait contenue dans les feuilles de silicate qui constituent la structure de l’argile.
Certaines des caractéristiques structurelles des minéraux argileux incluent la capacité de retenir ou de libérer de l’eau, de se transformer en plastique, de se dilater et de former des cristaux. Un minéral argileux n’est généralement pas isolé dans l’environnement naturel. Il sera généralement mélangé avec une autre forme d’argile ou de cristal, comme le formica ou le quartz.
Selon leurs mélanges exacts, les minéraux argileux peuvent appartenir à l’une des quatre principales classifications. L’un de ces groupes est appelé kaolinites. Ces minéraux sont composés de silicate et d’oxyde ou d’hydroxyde d’aluminium. Ils sont généralement utilisés dans les papiers d’impression, les plastiques et les peintures comme charge.
Un deuxième groupe de minéraux est appelé illites. Le silicate et le potassium se réunissent dans une composition unique pour former des illites. Les minéraux argileux qui entrent dans ce groupe ont tendance à être utilisés comme charges.
Les smectites sont un groupe constitué de couches de silicates et de gibbsites. Certains des minéraux les plus connus de ce groupe comprennent le talc et la saponite. Ils sont utilisés comme charges, dans les poudres d’hygiène personnelle et dans la porcelaine.
La plus grande famille de minéraux argileux est celle des vermiculites ou chlorites. De nombreux minéraux de ce groupe ne sont pas communément connus par leur nom. Le silicate est généralement combiné avec du fer, de l’aluminium, du magnésium ou du zinc. Ce groupe de minéraux n’est généralement pas utilisé pour fabriquer des matériaux commerciaux.
Les argiles sont également classées selon deux ratios différents. Les minéraux peuvent être classés comme ayant un rapport de un à un ou de deux à un. Ces rapports font référence aux types de couches de silicate qui existent dans la structure du minéral, appelées tétraédriques et octaédriques. Un rapport de un à un indique que la structure est composée d’une couche de chaque type, tandis qu’un rapport de deux à un indique une seule couche octaédrique et deux couches tétraédriques.