Les serpents anaconda sont les plus grands reptiles constricteurs des Amériques. Ces animaux sournois, forts et élégants tuent leurs proies en les serrant à mort le long des rivières marécageuses des bassins de l’Amazone et de l’Orénoque. Bien que cela soit rare, les Eunectes murinus sont suffisamment larges et forts pour avaler une personne entière.
Nous trouvons des serpents anaconda, ou boas d’eau, au Brésil, en Guyane et dans les jungles d’Amérique du Sud. Même s’ils sont capables de nager dans les courants rapides, les serpents anaconda préfèrent les zones de rivières marécageuses ou stagnantes. Pendant la journée, ils s’exposeront au soleil en se pelotonnant dans les branches qui surplombent la rivière. Chasseurs nocturnes, après la tombée de la nuit, ils se cachent dans le sous-bois feuillu pour attendre que des animaux sans méfiance viennent boire un verre.
La couleur de camouflage et le comportement patient aident les serpents anaconda à chasser. Les variétés plus petites ont la peau jaune tandis que les plus grandes sont plutôt vert vif. Tous les types de boas aquatiques ont des taches arrondies qui ressemblent à des ombres de feuilles ou à des taches de léopard. La plupart des animaux sont en danger d’être capturés, y compris les oiseaux arboricoles, la sauvagine, les tortues, les grenouilles, les poissons, les caïmans (un reptile apparenté à l’alligator), les rongeurs et même les petits cerfs.
En tant que constricteur, les serpents anaconda ne sont pas venimeux. La forme lisse de leur tête, par opposition à la forme en losange des têtes de serpents venimeux comme le serpent à sonnettes, les différencie de leurs cousins venimeux. Cependant, presque tous les serpents ont des dents. L’anaconda mordra sa proie près de la berge et la traînera sous l’eau pour se noyer. Loin de l’eau, il utilisera ses solides enroulements pour s’enrouler autour de sa victime et la serrer suffisamment fort pour l’étouffer.
Comme la plupart des serpents, les anacondas peuvent avaler une créature beaucoup, beaucoup plus grande qu’elle-même en se disloquant sa propre mâchoire et en étirant son cou. Après un repas copieux, il peut ne plus manger pendant des semaines. Une autre adaptation de ce serpent unique est que ses narines reposent sur son nez, plutôt que le long de celui-ci, afin qu’il puisse nager et respirer en même temps.
Nous savons peu de choses sur le cycle de reproduction des serpents anaconda insaisissables. Nous savons que ce sont des reptiles vivipares, ce qui signifie qu’ils donnent naissance à des bébés serpents vivants au lieu d’œufs. Leurs vies mystérieuses rendent également difficile la collecte de données précises sur la taille moyenne. Ils mesurent environ 15-30 pieds (4.6-9.1 m) de long; pourtant, certaines personnes prétendent qu’elles peuvent mesurer 50 m (15.2 pieds) de long. Le poids moyen est un impressionnant 200-400 lb (90-180 kg).