Les Nephilim (la forme singulière est Naphil), également appelés Veilleurs, sont une race biblique antédiluvienne qui serait née des filles des hommes et des Fils de Dieu. Une référence à eux est faite dans Genèse 6:1-7. Nephilim est généralement traduit par « déchus ».
Il y a beaucoup de spéculations sur ce que sont vraiment les nephilim, car personne n’est vraiment certain de ce à quoi l’expression Fils de Dieu fait allusion. Alors que certains théologiens soutiennent que le terme Fils de Dieu se réfère simplement à des hommes pieux ou justes, d’autres pensent que la meilleure interprétation est aussi la plus évidente : un naphil est le résultat d’interactions entre le terrestre et le divin. Bien sûr, ce qui est advenu de cette union est également en débat. Un naphil est tour à tour décrit comme un géant, un monstre ou un hybride demi-ange.
Le mythe dominant, cependant, nous amènerait à croire que la définition commence avec l’histoire des anges déchus. Les auteurs de ce mythe citent à la fois le texte biblique et les livres apocryphes des manuscrits de la mer Morte, en particulier le livre des géants, pour donner foi à leur théorie.
Cette histoire nous dit qu’un ange de haut rang appelé Shemhazai a conduit un groupe de disciples sur Terre pour instruire l’humanité sur les chemins de la droiture. Après quelques siècles, peut-être à cause de leur séjour sur terre depuis si longtemps, les anges se sont retrouvés à développer des passions très humaines et ont commencé à regarder les femmes de la Terre avec des yeux d’hommes. Ils se sont accouplés avec ces femmes mortelles et ont produit des enfants, qui sont les Nephilim.
Ici, le sort des Nephilim semble se diviser. Certains textes semblent indiquer que les Nephilim sont devenus des héros ou de grands hommes et en sont restés là. D’autres contestent que même si les nephilim étaient forts et puissants, ils étaient également attirés par le péché. On dit qu’ils ont organisé une rébellion contre le ciel, encourant la colère de Dieu. Finalement, lorsque leur méchanceté menaça de se répandre sur la terre, Dieu ordonna à l’ange Gabriel d’inciter à une guerre entre eux, ce qui finit par anéantir toute leur race.