Les noisettes sont produites par des noisetiers, qui poussent dans des climats tempérés dans de nombreuses régions du monde, bien qu’ils soient originaires d’Europe et d’Asie. La saveur distinctive légèrement amère des noisettes convient aux plats salés et sucrés, bien que les noix soient le plus souvent utilisées dans les desserts, en particulier avec du chocolat. Les noisettes mûrissent généralement fin août, ce qui est le meilleur moment pour trouver les noix savoureuses. La plupart des épiceries vendent des noisettes toute l’année, souvent non décortiquées et crues. Les noisettes sont aussi parfois vendues conservées dans leur propre huile.
Le noisetier est un arbuste à feuilles caduques à croissance rapide qui produit des chatons, qui s’ouvrent au printemps. Les chatons mûrissent en groupes de cinq noix, souvent cachés sous les feuilles vertes dentelées. Parce que le noisetier est à croissance rapide et facile à façonner, il a une longue histoire d’utilisation en haie, en particulier en Angleterre. Laissé seul, le noisetier peut atteindre une hauteur de 50 pieds (15 mètres). L’arbuste fournit également un habitat à de nombreux animaux et oiseaux, ainsi qu’une source de nourriture pour les papillons.
L’autre nom de la noisette est noisette. La raison exacte de ce nom commun n’est pas claire, bien que les noix aient tendance à mûrir à l’époque de la fête de Saint-Philbert. Certaines personnes font la distinction entre les noisettes et les avelines, affirmant que les avelines sont en fait un type de noix différent, bien que les deux soient liés. Les personnes qui font la différence entre les deux pensent que les noisettes ont des coquilles légèrement plus longues. Quand ils sont décortiqués, cependant, les deux noix semblent identiques.
La coquille d’une noisette est brune, brillante et à peu près ovoïde. Une fois décortiquée, la noisette a encore une peau brun foncé amère, que beaucoup de gens enlèvent avant de cuire les noix. La chair des noisettes est blanche, et légèrement sucrée lorsque la peau amère n’est pas présente. De nombreux cuisiniers font griller les noisettes avant de les utiliser pour rehausser leur saveur douce. Les noix apparaissent broyées avec du chocolat pour faire des tartinades, mélangées à des farces, à une tourte aux noisettes et à une variété d’autres desserts. Ils peuvent également être pressés pour produire une huile sombre et savoureuse.
Pour sélectionner les meilleures noisettes, recherchez des spécimens dodus sans aucun signe de flétrissement et prévoyez de les utiliser dans un délai d’un mois ou de les congeler. Si les coquilles des noisettes sont encore en place, recherchez des coquilles lisses et brillantes sans signes de fissures ou de trous, et secouez-les. Les noix ne doivent pas vibrer dans la coque, car cela indique qu’elles ont perdu de l’humidité.