Le terme lait de noix est généralement utilisé pour décrire toute sorte de liquide fabriqué principalement à partir de noix concassées. Dans la plupart des cas, le nom est quelque peu impropre car aucun lait réel n’est généralement impliqué, bien que le résultat final ait souvent une apparence laiteuse. Beaucoup de gens l’utilisent comme substitut du lait dans les recettes, comme additif à des boissons comme le café ou le thé, et même seul au verre. Il peut y avoir beaucoup de variations en ce qui concerne ce que contient exactement un lait de noix, mais dans sa forme la plus basique, le liquide est généralement assez sain et contient de nombreux nutriments importants.
Les laits de noix les plus simples sont généralement un peu plus que des noix mélangées à de l’eau pour créer une boisson épaisse ressemblant à du lait. Les gens créent ce genre de concoction depuis des siècles, en particulier dans les régions riches en noix comme le sud des États-Unis et la Méditerranée. Lorsque presque toutes les sortes de noix sont broyées en une pâte puis mélangées à un liquide, le résultat est ce que la plupart des commerçants modernes appellent un lait. Ces laits ont tendance à avoir des niveaux élevés de protéines et d’autres nutriments, et ils ont l’avantage supplémentaire d’une longue durée de conservation. La plupart des produits laitiers s’aigreront ou se gâteront sans réfrigération constante, et même alors, ils ne sont généralement bons que pendant une semaine environ. De nombreuses versions à base de noix peuvent rester à température ambiante beaucoup plus longtemps sans se détériorer.
Préparation
Faire du lait de noix est généralement un processus très simple. Une fois les noix sélectionnées, elles doivent être pulvérisées, généralement dans un mélangeur ou un robot culinaire de qualité commerciale. Une fois réduits en fine poussière, ils sont reconstitués avec de l’eau, du jus de fruits ou un autre liquide.
Les gens ont souvent beaucoup de latitude quant aux ingrédients spécifiques utilisés pour fabriquer le lait. Ils peuvent mélanger des variétés de noix, ajouter des édulcorants comme le miel ou la vanille, ou ajouter des épaississants supplémentaires comme le yaourt ou les fruits secs. Tout cela changera le caractère du résultat final, ainsi que son profil nutritionnel et sa durée de conservation.
La plupart des laits de noix en vente dans les supermarchés et les chaînes d’épicerie contiennent bien plus que de simples noix et de l’eau. Des agents aromatisants et des stabilisants chimiques sont fréquemment ajoutés pour améliorer le goût et la consistance. C’est toujours une bonne idée pour les acheteurs de vérifier la liste des ingrédients des versions commerciales afin d’apprendre ce qu’elles contiennent réellement en termes de conservateurs et autres additifs.
Considérations pour le cuisinier à domicile
Faire ce type de boisson à la maison peut être assez facile, même si cela prend souvent un peu de temps. Le simple fait de mélanger des noix brutes et de l’eau conduira souvent à des résultats acceptables, bien que le processus soit généralement plus facile si les noix ont été trempées ou même bouillies afin de les ramollir.
Les versions maison peuvent également avoir besoin d’être filtrées avant d’être servies. La plupart des mélangeurs à domicile ne sont pas capables de pulvériser complètement les noix, ce qui conduit souvent à une sorte de pulpe qui s’accumule au fond de la boisson. Égoutter le produit fini à travers un tamis à mailles ou une étamine enlèvera ces granules et conduira à un résultat plus lisse. Les chefs à domicile préoccupés par les déchets peuvent conserver la pulpe pour une utilisation dans la cuisson ou d’autres projets de cuisson ; sinon, il peut être jeté.
Comment il est utilisé
Il existe à peu près autant de façons d’utiliser le lait de noix qu’il y en a pour le préparer. Beaucoup de gens l’apprécient comme boisson, souvent en remplacement du lait d’origine animale. Il peut également être utilisé comme crème à café, garniture de céréales et en pâtisserie. Les cuisiniers peuvent également l’utiliser pour alléger certains plats, notamment les currys et les soupes. Le goût et la texture uniques ajoutent souvent une saveur quelque peu exotique à une gamme de plats différents.
Les athlètes boivent parfois aussi ces laits comme moyen de reconstituer la masse musculaire après une séance d’entraînement. La plupart des noix sont riches en protéines et en graisses dites bonnes, ce qui en fait une collation saine. Les boire peut être un moyen rapide pour le corps d’absorber les vitamines et les minéraux qu’ils contiennent.
Convient aux végétaliens et aux personnes à la diète
Les laits de noix sont également très populaires chez les végétaliens et les personnes intolérantes au lactose. Les personnes de ces deux groupes évitent les produits à base de lait d’origine animale, mais elles peuvent souvent manger des noix. Les défenseurs des aliments santé et les personnes à la diète ont également tendance à affluer vers ces types de substituts du lait, en grande partie en raison de leur attrait en tant que «pur» et «naturel». Bien que de nombreuses versions aient ces deux qualités, cela ne les rend pas automatiquement faibles en gras ou en calories. Les noix sont généralement considérées comme saines, mais contiennent des niveaux élevés d’huiles et de graisses naturelles. La quantité exacte dépend de la variété utilisée, mais la plupart du temps, le lait ordinaire est meilleur à des fins diététiques que les versions aux noix.
Précautions spéciales pour les nourrissons et les jeunes enfants
Les boissons aux noix ne remplacent pas le lait ordinaire ou le lait maternel chez les jeunes enfants. Les nourrissons, en particulier, ont des besoins nutritionnels très différents de ceux des adultes. De plus, les experts médicaux suggèrent fortement aux parents de ne pas donner de produits contenant des arachides et des noix aux enfants de moins de trois ans en raison du risque de réaction allergique. Bien qu’il soit possible d’élever des enfants végétaliens en bonne santé ou de créer des régimes alimentaires adaptés à certaines allergies ou sensibilités alimentaires, cela doit être fait sous la direction d’un professionnel de la santé. Le simple fait de remplacer le lait de noix par du lait ordinaire n’est généralement pas une bonne idée pour les jeunes enfants.