Les tigres appartiennent au genre et à l’espèce Panthera tigris, et sont à la fois vénérés et craints, chassés et protégés. Ces carnivores typiquement orange avec des rayures noires (certains sont blancs en raison d’une mutation génétique) peuvent être exceptionnellement grands. Il existe en fait plusieurs sous-espèces de tigres qui vivent dans certaines parties de l’Asie, et bien que ces espèces puissent s’accoupler, elles ont des distinctions distinctes, tolèrent différents types d’habitats et peuvent différer en taille et en prolifération. Les plus gros mâles de la sous-espèce, les Sibériens, peuvent peser environ 660 livres (299.37 kg) et avoir une longueur de 13 pieds (3.96 m) au bout du nez à la queue.
Certaines de ces sous-espèces sont maintenant proches de l’extinction et quelques-unes sont déjà éteintes. Par exemple, des sous-espèces comme les Balinais, les Javanais et les Caspiens ont disparu. La sous-espèce de Chine méridionale est susceptible de disparaître, même si le gouvernement chinois interdit désormais la chasse de ces tigres. Il y a eu peu d’observations de cet animal, et seulement quelques-uns existent dans les zoos. D’autres types incluent le tigre du Bengale, d’Indochine, de Malaisie, de Sumatra et de Sibérie. Pratiquement tous les tigres sont en danger et la chasse au tigre, même lorsqu’elle est rendue illégale, continue d’exister.
Dans la nature, l’espérance de vie est d’environ 15 à 20 ans, mais lorsqu’ils sont gardés en captivité sans cruauté, les animaux peuvent vivre plus longtemps. L’animal atteint la maturité sexuelle vers l’âge de trois à quatre ans et s’accouple pendant de brèves périodes, puis se sépare. Seules les femelles et les petits vivent ensemble, bien que les petits puissent rester avec leur mère jusqu’à ce qu’ils atteignent la maturité. Les oursons sont menacés par les mâles matures qui souhaitent s’accoupler, car ils peuvent tenter de tuer des oursons plus petits afin d’encourager l’envie de la mère de s’accoupler à nouveau.
Les tigres sont carnivores non pas par choix ou par habitude mais par nécessité. Ils sont appelés carnivores obligatoires car ils doivent manger de la viande pour survivre. Les types de viande généralement consommés dépendent en grande partie de la sous-espèce et de l’emplacement du tigre. En général, ces mammifères mangent divers animaux de taille moyenne suffisamment petits pour s’attaquer facilement. Parfois, il y a eu des comptes rendus d’attaques contre des éléphants d’Asie et des crocodiles, mais généralement les tigres ont plus de bon sens que d’attaquer des créatures qui ont un si grand potentiel de les blesser.
Ces énormes chats sont de plus en plus en contact avec les humains, ce qui a entraîné des attaques de tigres contre les humains. La plupart du temps, les animaux évitent les habitats humains quand ils le peuvent, mais ils sont opportunistes. En tant que tels, ils sont parfois qualifiés de mangeurs d’hommes, et il existe de nombreux récits d’attaques contre des humains, à la fois dans la nature et en captivité. Même des animaux dressés ont attaqué et gravement blessé leurs dresseurs.
Leur sauvagerie ne peut pas être entraînée, et leur taille et leur imprévisibilité peuvent les rendre perfides. Néanmoins, il y a environ 12,000 XNUMX tigres détenus comme animaux de compagnie aux États-Unis seulement. Un plus grand nombre de tigres existent en captivité que la population sauvage totale.
La petite population de toutes les sous-espèces combinées signifie que dans la plupart des cas, ces animaux sont gravement menacés et ont été chassés jusqu’à l’extinction dans certains cas. Certaines mythologies, notamment en médecine asiatique, suggèrent que certaines parties du tigre peuvent augmenter la fertilité ou l’endurance. Les animaux ont également été chassés pour leur fourrure, ou simplement parce qu’ils sont les plus gros des grands félins. Plus positivement, on pense parfois que les tigres ont des pouvoirs mystiques ; ils sont l’un des 12 signes du zodiaque chinois, et ils figurent sur les armoiries, les drapeaux nationaux et peuvent être presque vénérés. Cela n’a pas beaucoup aidé l’animal, bien que des efforts considérables soient maintenant déployés pour conserver les tigres sauvages et, espérons-le, augmenter leurs populations.