Les organes vom?ronasaux, ?galement appel?s organes de Jacobson, sont des d?tecteurs d’odeurs sp?cialis?s que l’on trouve chez de nombreux animaux et souvent situ?s dans la bouche. L’une de leurs fonctions principales est de ramasser des mol?cules de produits chimiques – appel?es ph?romones – que les animaux utilisent pour communiquer et pour trouver des partenaires potentiels. De nombreux reptiles utilisent leur langue pour transporter des odeurs jusqu’? l’organe de Jacobson, situ? dans des fosses ? l’int?rieur de la bouche, tandis que les mammif?res ont souvent des comportements sp?cialis?s pour y transmettre les odeurs. Chez l’homme, ces organes arr?tent leur d?veloppement avant la naissance et les scientifiques n’ont identifi? aucune fonction pour eux chez l’adulte.
De nombreux animaux vert?br?s, des reptiles aux mammif?res, poss?dent des organes vom?ronasaux. Ces organes fonctionnent au sein du syst?me olfactif qui m?die le sens de l’odorat et sont des chimior?cepteurs qui d?tectent les petites mol?cules de certains produits chimiques dans l’air. La plupart des esp?ces animales dot?es d’organes vom?ronasaux d?velopp?s les utilisent pour d?tecter les ph?romones lib?r?es par d’autres animaux au sein de leur esp?ce pour la communication, en particulier pour interagir avec des partenaires potentiels pendant la saison de reproduction. En raison de sa relation ?troite avec l’odorat, l’organe de Jacobson est consid?r? comme un organe sensoriel olfactif accessoire.
D?couverts par Ludwig Jacobson au d?but du XIXe si?cle, les organes vom?ronasaux se d?veloppent dans les embryons de la plupart des vert?br?s, y compris les humains. Pendant la gestation, les organes r?gressent au point d’?tre non fonctionnels au moment de la naissance. La pr?sence et la fonction de ces organes chez les humains adultes sont controvers?es parmi les scientifiques, mais il existe des preuves que les changements hormonaux, tels que ceux qui se produisent pendant la grossesse, peuvent d?clencher une fonction limit?e en leur sein. Certains scientifiques ont li? la sensibilit? accrue des femmes enceintes aux odeurs ? l’activation de leurs organes vom?ronasaux.
Certains reptiles et amphibiens d?tectent avec leur langue des mol?cules dont ils se servent pour transporter l’odeur jusqu’? leur organe de Jacobson. Ils ont des organes vom?ronasaux sp?cialement adapt?s situ?s dans leur bouche pour identifier une odeur, souvent l’odeur des proies. Les serpents et les l?zards ont d?plac? la majeure partie de leur odorat habituel vers leur langue, qui peut ?tre fourchue de sorte que les mol?cules ? la surface de la langue puissent ?tre projet?es contre deux fosses sensorielles de chaque c?t? de la bouche. Certains mammif?res adultes, tels que les cerfs, utilisent leur organe de Jacobson pour d?tecter les ph?romones des partenaires potentiels pendant la saison des amours.
Les mammif?res disposent d’une grande vari?t? de m?thodes qu’ils emploient pour transporter des substances vers leur syst?me olfactif accessoire, qui est compl?mentaire ? leurs r?cepteurs nasaux d’odeur et ne le remplace pas. Les ?l?phants porteront des mol?cules odorantes sur leur trompe et les appliqueront sur leurs organes vom?ronasaux. Les membres de la famille des chats ont une contorsion faciale ou une tique qu’ils utilisent pour fermer bri?vement leurs voies nasales, interrompre leur respiration et ouvrir la bouche pour d?tecter les odeurs par voie orale.