De nombreux parents protègent naturellement leurs enfants, en particulier lors des rites de passage critiques tels que l’apprentissage de la conduite, l’obtention du diplôme d’études secondaires et l’acceptation par le meilleur collège ou université qui répond à leur objectif de carrière. Certains parents, cependant, ont de sérieuses difficultés à prendre leurs distances avec la vie de leurs enfants et ont tendance à les survoler de manière trop protectrice. Ce vol stationnaire constant et cette surprotection ont conduit à nommer ce phénomène des parents d’hélicoptères.
Les parents hélicoptères sont aux antipodes des parents absents ou négligents. Ils pouvaient rarement être accusés d’ignorer les besoins de leurs enfants ou de ne pas les préparer à l’âge adulte. Les parents d’hélicoptères ont tendance à microgérer les années de lycée de leurs enfants, en déterminant quelles activités parascolaires et quels programmes d’études amélioreront leurs chances d’être acceptés dans des collèges et universités plus sélectifs. Les instructeurs, les administrateurs scolaires et les conseillers d’orientation connaissent peut-être assez bien certains parents hélicoptères qui exercent une pression excessive pour s’assurer que leurs enfants restent sur la bonne voie pour l’enseignement supérieur.
Même après l’obtention du diplôme d’études secondaires, les parents hélicoptères continuent souvent d’élaborer des stratégies pour améliorer les chances de leurs enfants d’entrer dans les meilleures écoles. Une sous-catégorie extrême de parents d’hélicoptères connus sous le nom de Black Hawks est connue pour franchir les limites éthiques en remplissant eux-mêmes les essais de candidature de leurs enfants ou en exagérant les réalisations et les honneurs de leurs enfants. Les Black Hawks, tout comme les hélicoptères militaires à réponse rapide qui ont inspiré leur nom, interviendront rapidement au premier signe de problème avec un responsable des admissions à l’université ou un recruteur.
Le phénomène des parents hélicoptères n’est pas nouveau dans le domaine de l’éducation, mais le nombre de parents surprotecteurs a augmenté de façon exponentielle ces dernières années. Les études collégiales devenant une exigence pour de nombreux cheminements de carrière, de plus en plus de parents considèrent les années universitaires de leur enfant comme un investissement commercial substantiel. Leur surprotection et leur style parental agressif pourraient être considérés comme des investisseurs soucieux de jouer un rôle actif dans la croissance de leur «entreprise» en démarrage.
Alors qu’une certaine implication de la famille dans l’éducation d’un enfant est considérée comme saine, la flexibilité morale dont font preuve les parents hélicoptères ne l’est pas. De nombreux collèges et universités ont interdit les téléphones portables et autres appareils de communication dans les salles de classe non pas à cause de la distraction personnelle, mais parce que certains parents d’hélicoptères, principalement des Black Hawks motivés, sont connus pour transmettre des réponses aux tests ou d’autres matériels pour améliorer la moyenne pondérée cumulative de leur enfant. . Lorsque les parents d’hélicoptères commencent à franchir les frontières éthiques et morales pour protéger leurs enfants contre l’échec, ils risquent d’enseigner à leurs enfants que la tricherie ou la manipulation des règles est acceptable.