Un luchador est un artiste de lutte mexicain professionnel, et la lucha libre est la forme de lutte professionnelle où se produit le luchador. La lucha libre est populaire au Mexique ainsi que dans d’autres régions hispanophones, et est connue pour son large éventail de prises et de mouvements de lutte, en particulier les acrobaties de lutte de haut vol, ainsi que son rythme rapide. Typiquement, un luchador porte un masque qui a été popularisé par le sport, mais ce n’est pas essentiel.
La lucha libre est devenue populaire au Mexique au début du XXe siècle et a été popularisée par l’avancement de la télévision dans le monde. Lucha libre a vu sa première superstar avec un luchador nommé El Santo, qui signifie Le Saint, qui était connu pour porter un masque d’argent et a continué à lutter professionnellement pendant près de cinquante ans. Au cours de sa carrière de luchador, il a acquis une popularité sans précédent au Mexique et a fait l’objet d’innombrables films et bandes dessinées en tant que symbole de justice pour l’homme ordinaire.
El Santo a ouvert la voie à de nombreux autres luchadores qui contribueraient à populariser le sport de la lucha libre et à ajouter à son caractère unique par rapport aux autres types de lutte dans le monde. L’un d’eux était un luchador nommé Mil Mascaras, dont le nom signifie homme aux mille masques, qui était connu pour avoir utilisé des mouvements de lutte de haut vol qui ont eu un impact direct sur la façon dont la lutte américaine était pratiquée. Un autre était Rey Mysterio, dont les mouvements de lutte aérienne et les masques colorés lui ont valu une place de lutteur américain populaire en plus d’être un célèbre luchador mexicain.
Un lutteur américain s’appuiera généralement sur des mouvements plus puissants dans son exposition, tandis qu’un luchador typique est plus agile et s’appuiera sur des mouvements aériens acrobatiques dans sa performance. Ces mouvements aériens utiliseront toutes les parties du ring de catch, y compris les cordes, et seront généralement suivis d’une succession de mouvements compliqués et se termineront par une prise de soumission complexe sur l’adversaire. La Lucha libre est également connue pour ses événements par équipes populaires, au cours desquels des équipes de deux, trois ou quatre adversaires s’affrontent sur le ring pour les ceintures de championnat.
Le masque du luchador peut être l’un des aspects les plus importants et uniques de sa personnalité, et il est considéré comme une infraction grave et un motif de disqualification pour un luchador d’enlever le masque d’un adversaire. Ces masques peuvent être conçus pour ressembler à des héros, des animaux, des dieux et d’autres incarnations, et sont généralement toujours portés par les lutteurs débutants. Habituellement, les masques sont retirés au fur et à mesure que la carrière du luchador évolue, mais certains se donnent beaucoup de mal pour garder leur identité cachée tout au long de leur carrière. El Santo a même été enterré dans son masque de luchador.