Les plans architecturaux sont des dessins complets des bâtiments qui représentent le projet achevé. Ceux-ci peuvent également être appelés plans ou plans d’étage. Dans le cas d’une structure destinée à servir de résidence, ils peuvent également être appelés plans d’habitation. Les plans architecturaux incluront généralement tout changement d’élévation, ainsi qu’une liste possible de matériaux et de notes de conception.
L’élaboration d’un bon ensemble de plans architecturaux est l’une des premières étapes de la conception d’un bâtiment. Un plan du site, ou une étude, peut être fait en premier afin qu’il y ait une connaissance adéquate obtenue sur le site avant que les plans finaux ne soient faits. Une fois le site inspecté, les plans peuvent être établis en fonction de l’espace disponible. À l’occasion, cela peut modifier radicalement les plans de la conception initiale, mais la plupart des changements dus aux limitations du site seront relativement mineurs.
La disposition du bâtiment dans les plans architecturaux est la carte que l’entrepreneur utilisera pour construire le bâtiment. La disposition doit noter tout changement d’élévation, comme ceux nécessitant des marches ou des pentes, à la fois à l’intérieur du bâtiment et à l’extérieur. Les plans devront être dessinés à une échelle uniforme dans tout le document, à moins que des changements ne soient notés. L’échelle peut être agrandie pour montrer plus de détails dans certains cas, mais ce détail est généralement mis de côté des plans principaux.
Les plans architecturaux seront souvent très précis en ce qui concerne les matériaux utilisés. En effet, le concepteur opte pour un certain look, nécessitant un strict respect des plans. Tout écart par rapport aux plans qu’un entrepreneur peut souhaiter exécuter ne devrait être fait qu’après une consultation avec l’architecte ou le propriétaire, et pour une bonne raison. Certains changements peuvent nécessiter un tout nouvel ensemble de plans architecturaux afin que l’aspect général reste homogène, mais cela est généralement rare.
Dans la plupart des cas, les plans architecturaux seront préparés par un architecte agréé, puis approuvés par le propriétaire du projet. Cela donne deux niveaux d’examen avant que les plans ne soient réellement utilisés dans le processus de construction. Une fois les plans approuvés, différents entrepreneurs peuvent être invités à soumissionner sur le projet. Les plans sont très importants pour l’entrepreneur, car le prix proposé dépendra grandement de ce qui est indiqué dans les documents. Sans plans précis, il n’y a aucun moyen de déterminer une estimation juste pour le travail à faire.