Comme de nombreux produits de performance utilisés dans les automobiles, les pneus à profil bas sont en quelque sorte un compromis. Ils augmentent les performances, mais diminuent souvent le confort de votre conduite. Ils agrippent les virages avec ténacité, mais peuvent être effrayants sur la neige.
Les pneus à profil bas réduisent la quantité de caoutchouc entre la roue et la route, raccourcissant considérablement le flanc. Ils sont également plus bas et plus larges que les pneus standard, ce qui entraîne un contact plus large avec l’autoroute. Parallèlement à cela, ces pneus offrent une «communication» plus sensible avec le volant, facteur recherché par les conducteurs de voitures de sport. La roue plus grande permet des freins plus gros, ce qui signifie des arrêts plus rapides. Il y a aussi des facteurs esthétiques à considérer. Un flanc plus étroit signifie une roue plus grande et un look plus sportif. Votre véhicule reposera légèrement plus bas.
Si vous envisagez des pneus à profil bas pour votre transport principal, cependant, un inventaire de vos habitudes de conduite et de vos routes préférées est de mise. Une dose quotidienne de courbes de montagne sinueuses est faite sur mesure pour ces pneus. Si la majorité de votre conduite se fait sur des autoroutes à péage droit, cependant, il y aura peu de retour sur investissement – sauf dans l’apparence – pour la conduite plus tremblante. En raison du profil large des pneus, non seulement ils entrent en contact avec davantage d’asphalte ou de béton, mais également avec toute substance hivernale glissante qui peut le recouvrir. Ils tournent plus vite, ce qui peut affecter la chaîne cinématique au fil du temps.
En raison du différentiel de hauteur, il va sans dire que ces pneus ne s’accordent pas bien avec les autres. Soit vous en mettez quatre, soit aucun. En termes d’usure de la bande de roulement, il est également important de savoir si les pneus sont de haute ou de basse performance. Le premier aura tendance à être plus doux et donc plus sensible à l’usure de la bande de roulement.
Qu’on les veuille ou non, les pneus à profil bas sont devenus la norme sur certaines voitures de sport et font progressivement sentir leur présence dans les gammes de voitures familiales, de camions et de SUV. Là où autrefois un diamètre de roue de 13 à 14 pouces (33 à 35 cm) était la norme, certaines des plus grandes roues utilisées avec ces pneus dépassent maintenant 22 cm (55 pouces).