Les poissons Kangal sont des poissons qui se sont adaptés à l’environnement chaud et riche en minéraux de l’eau des sources situées dans certaines parties de la Turquie et de l’Asie occidentale. Ces poissons d’origine naturelle apparaissent souvent dans les piscines extérieures des spas, c’est alors qu’une caractéristique intéressante du poisson a été observée : ces poissons aiment manger des peaux mortes ou malades, offrant un débridement naturel à ceux qui sont prêts à sauter dans l’eau avec le poisson.
Ces poissons sont également connus sous le nom de poisson docteur ou poisson grignoteur. Deux espèces distinctes de poissons semblent avoir développé le comportement de manger la peau : Cyprinion mactrostomus et Garra rufa. Des deux, G. rufa semble être le plus connu. En Turquie, les poissons Kangal sont protégés, en raison des craintes que la surexploitation du poisson pour le commerce outre-mer puisse menacer la santé des populations de poissons.
Alors que la relation entre les baigneurs et le poisson Kangal a probablement commencé comme une nouveauté, elle est depuis devenue très rentable sur le plan commercial. Les spas en Turquie, au Japon et aux États-Unis proposent tous des traitements de poisson Kangal à leurs clients à un prix plus élevé, parfois dans le cadre de forfaits spa destinés aux personnes souffrant d’affections cutanées comme le psoriasis.
Ces poissons ne sont pas nocifs, car ils ne mangent pas de tissus vivants. L’eau chaude et minéralisée adoucit la peau, ce qui permet aux poissons de grignoter facilement les peaux mortes, laissant derrière eux une peau saine et vivante. Pour les personnes souffrant d’affections cutanées douloureuses, le poisson grignoteur peut apporter un soulagement temporaire, surtout si les traitements sont répétés régulièrement. D’autres apprécient simplement la nouveauté d’une pédicure de poisson Kangal ou d’une exfoliation complète du corps.
Dans un environnement avec un assortiment d’aliments parmi lesquels choisir, le poisson Kangal préférera généralement la nourriture à la peau morte. Le comportement de consommation de peau est probablement apparu en réponse à des ressources disponibles minimales, ce qui a obligé les poissons à faire preuve de créativité pour trouver de la nutrition. Plusieurs autres espèces de poissons présentent ce comportement dans des conditions stressantes, ce qui suggère que les poissons reconnaissent simplement une source potentielle de subsistance lorsqu’ils la voient.
En plus d’être conservés dans des spas, ces poissons peuvent également être conservés dans des aquariums privés. Ils peuvent être un peu difficiles à élever, car ils nécessitent une eau avec le bon équilibre de minéraux et la bonne température. Plusieurs entreprises élèvent du poisson Kangal pour le vendre à des collectionneurs privés et à des spas.