Le kahawai est un poisson d’eau salée originaire des eaux autour de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. Habitant la zone pélagique de l’océan, il est pêché commercialement dans ses eaux d’origine. C’est une cible hautement souhaitable pour les pêcheurs, car elle contient des niveaux élevés de nutriments comme les oméga-3 et présente un défi dans le sport.
Les couleurs varient entre le vert, le bleu et le violet, bien que la plupart des kahawai aient un ventre pâle et argenté qui le camoufle aux poissons qui nagent en dessous. Le dos et les côtés peuvent être solides, tachetés ou porter des taches sombres. La majorité des poissons pèsent entre 4.4 livres (2 kg) et 8.8 livres (4 kg), bien que les individus plus gros ne soient pas inconnus. Les tailles varient également et beaucoup mûrissent à plus de 12 pouces (environ 30 cm). Les plus petits sont connus sous le nom de kopapa.
Alors que les eaux indigènes du kahawai sont les océans d’eau salée, les poissons s’aventurent dans les lacs et les rivières d’eau douce qui se jettent dans les plus grands océans. Là, ces poissons carnivores chassent des proies telles que les anguilles et autres poissons d’eau douce, bien qu’ils ne restent pas longtemps dans ces eaux. En règle générale, un kahawai se nourrit de petits poissons d’eau salée, de crevettes et même de petits calmars. Les endroits les plus courants pour trouver de grandes écoles sont dans les estuaires et les baies où l’eau douce et l’eau salée se rencontrent. Les bancs restent généralement assez près de la surface de l’eau, ce qui rend le poisson facile à voir d’en haut.
Le kahawai est une cible populaire parmi les pêcheurs à la mouche, et c’est un défi à débarquer car il se battra à partir du moment où il sera accroché. En plus d’être un poisson désirable en soi, le kahawai se trouve généralement dans de grands bancs plus près de la surface que les autres types de poissons. En tant que prédateur, il voyage souvent en bancs qui suivent d’autres groupes de poissons dont il pourrait s’attaquer; cela sert souvent de marqueur pour les pêcheurs à la mouche à la recherche d’un endroit avec une variété de poissons disponibles. Le kahawai est également un aliment préféré des martins-pêcheurs, et les troupeaux de ces oiseaux de mer colorés peuvent souvent montrer la voie vers des bancs de poissons.
Également connu sous le nom de saumon australien, même s’il ne fait pas partie de la famille des saumons, le poisson voyage en bancs généralement composés d’individus de la même taille. Les pêcheurs ont trouvé des bancs qui restent au même endroit pendant des semaines, bien qu’avec une pêche fréquente, les cas de ces bancs stationnaires diminuent. Comme le kahawai est un poisson très apprécié des pêcheurs sportifs et commerciaux, son nombre a diminué dans certaines régions.