Le bushmaster venimeux est l’un des serpents les plus longs du monde, allant d’environ 6 m (1.8 pieds) ? plus de 13 pieds (environ 4 m). Il vit dans plusieurs pays d’Am?rique du Sud, dont le Nicaragua, le Br?sil, le Costa Rica et la Colombie. Le bushmaster varie en couleur d’un rouge brun?tre ? un gris-rose, selon la couleur de son environnement, et il peut avoir des marques de diamant ou en forme de X le long de son dos. La forme triangulaire de sa t?te, qui est similaire ? celle du serpent ? sonnettes, sert d’avertissement que le serpent est venimeux.
Il n’y a que trois esp?ces de ce serpent dangereux, Lachesis muta, Lachesis melanocephala et Lachesis stenophrys. Ils appartiennent ? une sous-famille de vip?res appel?es Crotalinae, ou pitvipers venimeux, qui font r?f?rence aux fosses sous leurs yeux. Ces fosses aident les serpents ? d?tecter la chaleur, ce qui les aide ? localiser leurs proies et leur permet de voir dans deux spectres de lumi?re diff?rents, le spectre visible et le spectre infrarouge.
Les humains voient rarement ces serpents mortels, car les bushmasters vivent dans des jungles et des for?ts tropicales recul?es. Cela rend leur morsure encore plus dangereuse, car cela signifie qu’il n’y a souvent pas d’h?pitaux ou d’autres installations m?dicales ? plusieurs kilom?tres lorsqu’une morsure se produit. Au moment o? une victime d’une morsure de serpent obtient de l’aide, il est g?n?ralement trop tard.
Il y a peu de cas document?s de bushmaster mordant des gens. Les rares qui existent sugg?rent un taux de mortalit? de 80 pour cent, faisant de ce serpent l’un des plus meurtriers qui existent. Ils ont des crocs exceptionnellement longs qui sont capables de p?n?trer et de saisir fermement leurs victimes, provoquant une injection de venin profond?ment. En cons?quence, les morsures tr?s profondes des bushmasters sont connues pour causer de graves cicatrices chez ceux qui survivent. Les survivants ont ?galement tendance ? endurer des douleurs aigu?s et des vomissements au cours de leur lutte pour vivre.
Le bushmaster utilise sa coloration comme camouflage pour se prot?ger et pour l’aider ? trouver des proies. Il restera compl?tement immobile pendant la chasse, puis frappera rapidement lorsque sa victime pr?vue s’approchera. Le serpent tue en injectant son venin mortel, qui ? la fois immobilise sa proie et provoque la d?composition rapide des tissus corporels. L’animal commence en fait ? se d?composer avant d’?tre dig?r?. Le venin, l’h?motoxine, permet au bushmaster de manger des animaux beaucoup plus gros que lui.
C’est le seul serpent venimeux ovipare ou pondeur d’?ufs qui existe, pondant jusqu’? une douzaine d’?ufs ? la fois. Ses b?b?s sont nourris avec un r?gime compos? uniquement de petites grenouilles et de l?zards. Les adultes ont un r?gime alimentaire totalement diff?rent, se nourrissant uniquement de mammif?res tels que les opossums, les rats et les souris. Le bushmaster est nocturne et chasse la nuit, lorsque les animaux dont il se nourrit sont les plus actifs.