Les polypes du côlon sont de petits amas de tissu charnu qui se forment sur la paroi du côlon, également appelé gros intestin. Ces polypes sont extrêmement fréquents et les chances d’en avoir un augmentent avec l’âge. Une personne a également plus de chances de contracter des polypes du côlon si elle ou un membre de sa famille a déjà eu des polypes ou si un membre de sa famille a eu un cancer du gros intestin. De plus, les gens sont plus susceptibles d’avoir des polypes s’ils boivent de l’alcool, sont en surpoids, mangent beaucoup d’aliments gras, évitent de faire de l’exercice ou fument des produits du tabac.
Bien que la majorité des polypes du côlon soient bénins ou non cancéreux, certains polypes peuvent se transformer en cancer avec le temps. Les polypes plus petits qu’un pois ne sont généralement pas nocifs, mais les polypes plus gros peuvent devenir malins ou cancéreux. Par mesure de sécurité, un médecin doit retirer les polypes de toute taille. Le cancer du côlon est la deuxième cause de décès par cancer aux États-Unis, donc le dépistage et l’élimination réguliers des polypes du côlon sont très importants.
Les médecins ont plusieurs méthodes de dépistage qu’ils utilisent pour vérifier les polypes du côlon. Le test le plus couramment utilisé est l’examen rectal numérique, où le médecin utilise une main gantée pour sentir le rectum du patient pour les anomalies. Cependant, ce test ne trouve que des polypes plus gros situés dans le rectum, de sorte que le médecin peut effectuer un autre test pour explorer plus haut dans le gros intestin.
Certains médecins utilisent un lavement baryté (BE) pour vérifier les polypes du côlon. Ce test est très désagréable et nécessite l’insertion de baryum dans le rectum où il se propage et recouvre tout l’intestin. Le baryum rend l’intestin blanc sur les radiographies tandis que les polypes apparaissent sombres sur les photos.
Le médecin peut également effectuer une sigmoïdoscopie pour jeter un coup d’œil à l’intérieur du gros intestin. Le sigmoïdoscope est un tube qui contient une lumière et une petite caméra vidéo. Ce tube flexible est inséré dans le rectum et le médecin peut voir le dernier tiers du gros intestin. Si les médecins découvrent des polypes du côlon, ils choisissent généralement de procéder à une coloscopie complète pour explorer l’ensemble du gros intestin.
La majorité des petits polypes du côlon ne provoquent aucun symptôme. Les polypes plus gros, cependant, peuvent provoquer des saignements rectaux, de la diarrhée ou de la constipation, des douleurs abdominales ou des selles sanglantes. Si quelqu’un présente l’un de ces symptômes, un médecin doit être consulté. Les polypes du côlon trouvés aux premiers stades peuvent généralement être retirés complètement et en toute sécurité.
Bien qu’il n’existe aucun moyen sûr d’éviter les polypes du côlon, de nombreux médecins recommandent de manger plus de fruits, de légumes et de fibres et d’éviter les aliments gras. Les gens peuvent également arrêter de fumer et de boire et essayer de faire de l’exercice tous les jours. Certains médecins recommandent d’inclure plus d’acide folique et de calcium dans l’alimentation. Les aliments tels que le fromage, le lait, les pois chiches, les épinards, les haricots rouges et le brocoli peuvent aider à réduire le risque de polypes. Des études médicales ont montré que les vitamines C et E peuvent également protéger les individus contre les polypes du côlon.