Les produits gris font référence aux produits vendus par le biais de processus visant la vente et la distribution des produits ou les efforts créatifs d’une autre personne ou entité commerciale de manière illégale. Cela signifie que même si le produit lui-même peut en fait être la vraie affaire, la manière dont le produit est emballé, vendu, importé, exporté ou distribué peut différer considérablement de l’intention du propriétaire du produit pour ce produit particulier. Il existe une différence significative entre les produits gris et les produits du marché noir, malgré l’apparence de similitudes. En effet, les produits sur le marché noir sont généralement illégaux en raison de facteurs tels que les tentatives de dupliquer frauduleusement l’original en plus de le vendre illégalement.
Le principal problème à l’étude dans la vente de marchandises grises est l’effet qu’une telle vente non autorisée a sur le compte des fabricants ou des distributeurs légalement mandatés de l’article. Ces produits sont généralement un énorme problème pour les entreprises ayant des affiliations mondiales qui peuvent avoir plus de mal à suivre la distribution de leurs produits sur les marchés étrangers. Les auteurs de la vente de produits gris ciblent généralement des entreprises de premier plan avec des produits très recherchés. Un attrait pour ces entreprises est le profit qui peut être tiré de la vente du produit de l’entreprise en raison du niveau de demande pour ces produits.
Habituellement, les marchandises grises sont vendues à un prix inférieur aux originaux par les auteurs de l’acte. Une illustration du concept d’analyse du bien gris peut être vue dans le cas d’une entreprise qui produit une lotion pour le corps de haute qualité qui est vendue au détail pour 85 $ US (USD) par les fabricants du produit. Le même produit peut être vendu par un distributeur non autorisé pour 60 USD sur le marché gris et affecter considérablement les fabricants d’origine du produit en leur faisant perdre le profit qu’ils auraient réalisé en vendant la lotion pour le corps via leurs canaux de distribution officiels. Dans ce cas, la société légale a la possibilité de demander réparation auprès d’un tribunal compétent.
Les produits gris n’affectent pas seulement la marge bénéficiaire des fabricants et des distributeurs légaux, car ils peuvent également affecter leur réputation. Par exemple, en supposant que les véritables propriétaires de la lotion pour le corps aient établi une stratégie de marketing pour la vente du produit, l’acte des distributeurs des produits gris pourrait contrecarrer cet effort, leur faisant perdre à la fois de l’argent et de la réputation. Les marchandises grises peuvent être reconditionnées ou la conception de l’étiquette peut être modifiée pour refléter quelque chose qui va à l’encontre du principe des véritables propriétaires du produit.