Les quais flottants sont des plates-formes flottantes soutenues par des pontons, également appelés poteaux verticaux, ancrés au lit de la rivière. Pour un meilleur support, les plus grands quais flottants disposent parfois d’une rampe, fixe ou montée sur rouleaux, qui repose sur le rivage.
Fréquemment utilisés dans les quais privés et les marinas, les zones de baignade et les jetées de débarquement, les quais flottants peuvent être construits à partir d’une variété de matériaux, y compris le bois et les combinaisons de polystyrène/polyéthylène, l’aluminium modulaire, l’acier inoxydable et l’acier galvanisé. Certaines entreprises expérimentent des matériaux alternatifs, tels que le plastique, le béton et la fibre de verre, mais le bois reste le matériau de choix car il est relativement peu coûteux et plus facile à installer et à entretenir. Des finitions de peinture antidérapantes et des mains courantes peuvent être ajoutées pour une sécurité accrue, et de nombreuses entreprises proposent désormais des quais flottants dans une variété de couleurs et de finitions pour s’adapter à tous les styles et décorations. Dans les eaux qui gèlent en hiver, les quais flottants peuvent être facilement enlevés pour éviter les dommages structurels.
Les quais flottants sont autonivelants, ce qui signifie qu’ils peuvent s’adapter aux fluctuations de la profondeur de l’eau, ce qui les rend parfaits pour le littoral et les eaux libres. Ils sont également parfaits pour les eaux de plus de huit pieds de profondeur et les fonds de rivière mous qui ne peuvent pas maintenir les structures permanentes en place, car les quais flottants offrent de nombreux choix pour l’ancrage, y compris les câbles, les rampes et les tuyaux mobiles, et peuvent être adaptés aux conditions environnementales du surface. Les quais flottants n’ont qu’un seul problème majeur : ils peuvent rebondir et devenir instables sur des eaux à fort mouvement, ils ne sont donc pas recommandés dans les zones où les vagues hautes sont courantes. Ils ont également besoin d’une profondeur d’eau minimale de trois pieds afin d’avoir un tirant d’eau suffisant pour flotter réellement.
En raison de l’impact possible sur la vie marine et les écosystèmes riverains, tous les quais nécessitent un permis de construction délivré à la fois par les agences locales et le service de la pêche et de la faune. Dans les zones particulièrement fragiles, un permis pour des quais flottants peut facilement atteindre des milliers de dollars. Une fois le permis obtenu, les quais flottants peuvent être assemblés à partir d’un kit préfabriqué pour environ 14 $ le pied carré. Pour avoir une idée du prix total, il est important de garder à l’esprit que les quais flottants doivent mesurer un minimum de 6 pieds sur 20 (1.8 mètres sur 6.1 mètres) pour garantir la stabilité. Un constructeur de quais certifié peut vous aider à gérer tous les documents nécessaires et à assurer une construction sûre, mais vous devez garder à l’esprit le coût supplémentaire, qui peut être jusqu’à deux fois le prix du type à faire soi-même.