Un radiateur de VTT comprend généralement un noyau en aluminium composé de tubes de refroidissement et d’ailettes de refroidissement combinés à des réservoirs en plastique qui servent à refroidir le moteur d’une machine. Le noyau en aluminium est la zone du radiateur que traverse le liquide de refroidissement. De petites bandes d’aluminium appelées ailettes de refroidissement aident à absorber la chaleur du liquide de refroidissement. Lorsque l’air passe sur ces ailettes et traverse le radiateur, la chaleur se dissipe dans l’atmosphère. L’efficacité de refroidissement d’un radiateur peut être augmentée en ajoutant plus de rangées de tubes de refroidissement au noyau.
La plupart des moteurs de véhicules tout-terrain (VTT) de taille adulte sont généralement refroidis par liquide. Le liquide de refroidissement est refroidi en circulant à travers un radiateur de VTT tandis que l’air circulant à travers le radiateur évacue la chaleur indésirable. Sur la plupart des machines, le radiateur du VTT est niché dans le châssis du véhicule, juste devant le moteur pour à la fois le protéger des dommages et le positionner pour recevoir le flux d’air optimal. Pour maintenir une température fraîche du liquide de refroidissement et du moteur, il y a généralement un ventilateur électrique monté derrière le radiateur du VTT pour aspirer l’air lorsque la machine est au ralenti, qui fonctionne tout en restant assis.
De nombreux VTT anciens utilisaient des moteurs à essence refroidis par air qui fournissaient une puissance élevée et offraient au pilote à la recherche de sensations fortes de nombreux moyens de répondre à un besoin de vitesse. Dans les premières machines, les moteurs surchauffaient souvent et parfois endommageaient le moteur au point de devoir remplacer le moteur. Les fabricants de VTT ont rapidement ajouté un radiateur de VTT à la centrale électrique refroidie par liquide de la machine et le problème de surchauffe a été résolu. Cela a également inauguré l’utilisation de moteurs à quatre temps à la place des moteurs à deux temps refroidis par air précédemment utilisés.
Le liquide de refroidissement est aspiré du bas du radiateur et dans le moteur pour recommencer la séquence de refroidissement. La réparation d’un radiateur de VTT endommagé est une tâche qu’il vaut souvent mieux confier à un atelier de réparation de radiateur professionnel. Il existe plusieurs produits chimiques et produits conçus et commercialisés pour le réparateur de radiateurs à faire soi-même (bricolage); cependant, la plupart de ces produits sont destinés à une réparation temporaire ou d’urgence et ne sont pas conçus pour résister aux rigueurs de l’usure typique des VTT. Il est souvent préférable de dépenser plus d’argent pour une réparation professionnelle que de risquer d’endommager le moteur avec une réparation de radiateur de VTT à domicile qui a échoué.