Les rotif?res sont des animaux microscopiques du phylum Rotifera, qui englobe plus de deux mille esp?ces. Ces minuscules animaux sont assez uniques car ils d?montrent une complexit? incroyable en comparaison avec des organismes de taille similaire. Ils peuvent ?tre trouv?s dans les environnements aquatiques du monde entier, vivant un large ?ventail de modes de vie. Si vous avez un microscope, vous pouvez probablement voir des rotif?res par vous-m?me en pr?levant un ?chantillon d’eau d’un ruisseau ou d’un ?tang voisin; vous trouverez probablement aussi d’autres organismes microscopiques flottant autour.
La caract?ristique distinctive d’un rotif?re est sa couronne, une collection de cils en forme de roue autour de la t?te de l’organisme. Lorsque les cils se d?placent, ils cr?ent un courant qui aspire de la nourriture pour le rotif?re et l’aide ? naviguer. Selon le type de rotif?re, l’organisme peut avoir une ou plusieurs queues ou pattes tra?nantes. Les premiers observateurs des rotif?res dans les ann?es 1700 appelaient les animaux des ? animalcules de roue ?, en r?f?rence ? la couronne.
De nombreux rotif?res sont transparents, permettant aux gens de voir leurs structures internes. Les organismes ont un cerveau simple et un tube digestif complet, entour?s d’une coquille dont la forme, la taille et la duret? peuvent varier. Ces tr?s petits animaux peuvent vivre seuls ou en groupe, en tant qu’organismes en roue libre ou parasites, et dans une vari?t? d’environnements d’eau douce et d’eau sal?e. Cette incroyable diversit? a probablement permis aux rotif?res de survivre pendant des millions d’ann?es, bien qu’ils soient difficiles ? trouver dans les archives fossiles en raison de leur petite taille et de leurs structures corporelles molles.
Certains types courants de rotif?res comprennent les rotif?res sessiles, planctoniques, bdello?des et loricate. Les rotif?res sessiles s’attachent ? diverses plantes aquatiques, tandis que les rotif?res planctoniques flottent librement, comme le plancton auquel ils sont assimil?s. Les rotif?res loricate ont une coquille dure ? ferme, tandis que les rotif?res bdello?des ont un corps mou et peuvent ?tre trouv?s dans les ?tangs et dans les environnements humides comme les lits de mousse et les mar?cages. Comme on peut l’imaginer, certains rotif?res sont capables de survivre dans des conditions tr?s intenses qui tueraient d’autres organismes ; certains sont capables de rester en ?tat de suspension dans un froid ou une s?cheresse extr?me, par exemple.
Ces diverses cr?atures se reproduisent de diverses mani?res. Certains pondent des ?ufs, tandis que d’autres se reproduisent par parthog?n?se, ce qui signifie qu’ils produisent des ?ufs de mani?re asexu?e. La prog?niture est g?n?ralement des clones exacts de leurs parents, bien que certains rotif?res soient capables de produire de mani?re asexu?e une prog?niture m?le simple qui peut s’accoupler avec des femelles, ce qui donne des ?ufs f?cond?s qui d?rivent dans l’eau jusqu’? l’?closion, contribuant ? la propagation de l’esp?ce.