Les jeux de rôle (RPG) ont une longue histoire, et nombre de ces jeux existent maintenant sous forme de jeux informatiques et vidéo et sont toujours joués hors ligne. Ce sont des jeux dans lesquels les joueurs assument un ou plusieurs rôles et peuvent se frayer un chemin à travers des scénarios créés, souvent basés sur un élément de fantaisie. Ces jeux peuvent avoir des règles définies, mais il peut y avoir une interprétation des règles ou une prise de décision libre dans les règles. Cela varie en fonction du type de jeux joués.
Les premiers jeux de rôle étaient probablement des jeux de guerre, qui ont été développés dès le XVIIIe siècle et, comme les échecs, utilisaient des pièces pour simuler des batailles se déroulant sur un plateau. Même les jeux antérieurs existaient sous forme de théâtre libre ou d’improvisation. Une autre inspiration pour ce jeu est venue plus tard dans les années 18, lorsque certains groupes ont choisi d’organiser des événements pour reconstituer certaines périodes de l’histoire. Ceux-ci comprenaient la Society for Creative Anachronism, où les gens assistaient à des événements vêtus de vêtements médiévaux. D’autres groupes ont reconstitué des batailles, s’appuyant sur l’histoire pour créer des représentations précises.
Il y avait plusieurs RPG qui explorent la fantasy à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Il s’agissait des précurseurs de l’un des jeux de rôle les plus connus de tous les temps, Dungeons & Dragons (D & D), créé par Dave Arneson et E. Gary Gygax. Le jeu permettait à un maître de donjon d’utiliser les stratégies fournies ou de créer des donjons dans lesquels plusieurs joueurs pouvaient entrer. En fonction des choix et des actions des joueurs, divers événements se produiraient, et le succès pourrait être obtenu en effectuant un voyage à travers un donjon. Les joueurs pouvaient choisir d’être une variété de personnages, bons ou mauvais, la plupart d’entre eux s’attardant fortement sur des éléments fantastiques, et certains joueurs maintenaient leurs personnages d’une aventure à l’autre.
Au fur et à mesure que D&D gagnait en popularité, les ordinateurs et les systèmes de jeux vidéo devenaient de plus en plus complexes. Cela a finalement conduit au développement de nombreux jeux vidéo RPG, qui ont volé la popularité de jeux comme D&D. Aujourd’hui, les RPG de jeux vidéo sont de loin parmi les plus fréquemment joués, bien qu’il y ait encore des fans de D&D et des fans d’autres jeux de rôle qui se jouent en personne.
Il existe différents types de jeux de rôle. Ceux-ci incluent les RPG de table comme D&D. Contrairement à cela, il y a le jeu de rôle en direct (LARP) où les joueurs ne se contentent pas de décrire mais peuvent jouer le rôle. Celles-ci se déroulent généralement dans plusieurs pièces ou un espace extérieur. Dans les environnements informatiques appelés MUD (donjons multi-utilisateurs), les gens peuvent participer à l’espace de réalité virtuelle et coopérer avec d’autres joueurs pour accomplir des tâches ou atteindre des objectifs, et ils utilisent un avatar ou un personnage qui joue un rôle pour le faire.
Le terme RPG est généralement donné aux jeux vidéo qui ont des éléments d’aventure ou de fantaisie et permettent à la personne qui joue de contrôler un ou plusieurs personnages. Cependant, le système de jeu est généralement beaucoup plus défini et limité, et les personnages ont un nombre fixe de choix, en particulier dans certains des premiers jeux. Ils sont néanmoins amusants à jouer, et Dungeon Master ou un jeu Final Fantasy peuvent occuper ou peut-être perdre de nombreuses heures. Ceux-ci ne capturent pas l’esprit original des RPG car ils n’impliquent pas d’interaction avec les autres. Certains jeux ont essayé de changer cela, comme le jeu en ligne World of Warcraft, qui a considérablement gagné en popularité et implique une interaction avec des joueurs du monde entier.