Les runes sont des lettres d’une famille d’alphabets anciens appelés alphabets runiques. Les runes ont été utilisées comme méthode de communication à travers la Scandinavie et dans d’autres pays germaniques du IIIe siècle environ au XIIIe siècle environ, lorsqu’elles ont été déplacées par l’alphabet romain. Des milliers d’exemples d’inscriptions runiques peuvent être trouvés dans des pierres, des pièces de monnaie et des œuvres d’art, et de nombreux pays scandinaves possèdent également de vastes collections de manuscrits runiques. Les runes sont également utilisées par certaines personnes comme outil de divination, car ces personnes croient que les runes ont des pouvoirs mystérieux.
L’alphabet runique primaire est souvent connu sous le nom de Futhark, en référence à ses cinq premières lettres. L’alphabet runique était probablement dérivé de l’alphabet étrusque qui était autrefois largement utilisé en Italie, et il se caractérisait par des caractères anguleux, sans courbes ni bords doux comme ceux que l’on trouve dans l’alphabet romain. Ceci est commun aux alphabets développés au cours de cette période, car ils peuvent être facilement ciselés dans la pierre.
Le mot rune est dérivé d’un mot anglo-saxon qui signifie secret ou mystère. L’écriture était largement considérée comme mystérieuse par de nombreuses cultures européennes anciennes, car elle faisait abstraction de la langue parlée, la transformant en symboles pouvant être lus. Les runes d’un alphabet runique représentent chacune des sons individuels, et chaque rune a également une signification ; par exemple, fehu, la première rune de Futhark, émet un son F et signifie également bétail.
À l’époque où les runes étaient utilisées pour l’écriture, elles étaient associées au mystère et à la magie ainsi qu’à la communication. Des inscriptions runiques étaient souvent ajoutées aux vêtements, aux maisons et aux armes pour conférer une protection, par exemple. Ce mystère a conduit au déplacement des runes à mesure que le christianisme se répandait dans ces nations germaniques, car les chrétiens croyaient que les runes étaient païennes. Heureusement, de nombreux exemples existants d’écriture runique existent, pour les historiens qui souhaitent en savoir plus sur la culture préchrétienne en Europe.
Les mystiques modernes utilisent des runes pour la divination, un peu comme les cartes de tarot. Ces mystiques tirent des runes d’un ensemble pour répondre à des questions ou créer des spreads censés prédire les événements à venir. Chaque rune a une signification spécifique dans le contexte de la divination, et l’interprétation des runes peut devenir assez complexe, surtout lorsqu’un grand nombre de runes est utilisé en combinaison. Les personnes qui choisissent d’utiliser des runes pour la divination feraient bien de se rappeler que l’histoire de ces symboles arcaniques est très complexe et longue, et que la pratique de la magie n’en est qu’une petite partie.