Les satellites à énergie solaire sont une future technologie hypothétique qui pourrait fournir une énergie gratuite abondante aux habitants de la Terre. Le concept consiste à placer de grands panneaux solaires (50-100 km2) en orbite terrestre haute pour y recueillir la lumière du soleil et la diriger vers une rectenna sur Terre, à partir de laquelle elle peut être distribuée et utilisée. Étant donné que l’ombre de la Terre obscurcit rarement le soleil de ces satellites et est située à l’extérieur de l’atmosphère bloquant les photons, un kilomètre carré donné de panneau solaire dans l’espace rassemblerait environ 5 fois plus d’énergie qu’un panneau exploitant la même zone sur Terre.
Selon les calculs effectués jusqu’à présent, on estime que les satellites solaires fourniraient environ un gigawatt de puissance par 10 kilomètres carrés (3.86 milles carrés) de panneau. La disponibilité de l’énergie nucléaire rend douteux que les satellites solaires soient un jour vraiment nécessaires, mais le concept reste intéressant à considérer. Penser à de tels concepts nous aide à faire preuve de créativité en matière d’énergie.
Les satellites solaires auraient besoin d’actionneurs pour les garder pointés vers le soleil à tout moment. La robotique autonome pour assurer la maintenance pourrait être utile. Un obstacle important au déploiement des satellites solaires sont les coûts de lancement actuels : ils sont sacrément trop élevés. À 3,000 0.45 dollars américains (USD) par livre (XNUMX kg), un satellite solaire pesant des centaines ou des milliers de tonnes est un non-démarreur. Il existe deux solutions de contournement plausibles : des coûts de lancement réduits, qui pourraient faire baisser le prix de lancement de sorte que l’installation du satellite là-bas est économiquement saine, ou la fabrication spatiale avec des matériaux locaux, tels que le régolithe lunaire ou les astéroïdes géocroiseurs (NEO) . Transformer les objets géocroiseurs en satellites solaires et en colonies spatiales serait un bon moyen de s’assurer qu’ils ne s’écrasent pas un jour de manière incontrôlable sur la Terre.
L’une des raisons pour lesquelles les gens peuvent être encore plus réticents à l’égard des satellites solaires en tant que source d’énergie qu’ils ne le sont à propos des centrales nucléaires est qu’un satellite solaire convenablement construit pourrait être utilisé comme une arme. Le moyen de transport de l’énergie de l’espace vers la Terre se fait par un faisceau de micro-ondes. S’il était suffisamment diffus, un tel faisceau serait totalement inoffensif. Vous pouvez vous y tenir sans aucun effet néfaste. Mais s’il était détenu ou contrôlé par un régime sans scrupules, un satellite solaire pourrait être transformé en un canon à ondes de malheur.
S’ils sont construits plus près du Soleil, les satellites solaires pourraient extraire encore plus d’énergie. L’intensité de la lumière augmente de façon exponentielle à mesure que vous vous rapprochez du centre du système solaire. Un jour, des satellites solaires pourraient être construits en grand nombre autour du Soleil, formant les prémices d’une sphère de Dyson.