La pollution marine fait référence à la contamination des océans, en particulier avec des déchets ou des sous-produits artificiels. Ceci est considéré comme un problème grave par de nombreux écologistes, car il peut avoir des effets néfastes et durables sur l’écosystème marin mondial. Il existe plusieurs types de pollution marine, dont chacun a le potentiel de nuire à l’équilibre délicat de la vie.
Un certain nombre de sources peuvent générer une pollution marine. Les sources qui déversent directement les déchets dans l’eau sont appelées sources ponctuelles. La pollution de source diffuse est plus difficile à reconnaître, et donc plus difficile à réglementer. Cela se produit lorsque la pollution provient de plusieurs sources difficiles à cerner, telles que les débris projetés dans l’océan par des rafales de vent.
Les débris marins comprennent généralement les déchets plastiques jetés par les humains, intentionnellement ou accidentellement. Cette pollution marine peut être nocive pour la vie marine, comme les poissons ou les dauphins. Les animaux peuvent s’emmêler dans des objets comme de vieux filets de pêche ou des porte-bagages en plastique, ou ils peuvent s’étouffer s’ils sont piégés dans un sac en plastique. Si les débris ressemblent à la nourriture d’un animal, ils pourraient également être ingérés et, très probablement, l’animal ne pourra pas les digérer.
Les ordures et autres débris marins finissent parfois par recouvrir les côtes des îles au milieu des tourbillons océaniques, qui sont de grands courants océaniques en circulation. Hawaï, par exemple, est au milieu du tourbillon du Pacifique Nord. En raison de la quantité massive de débris trouvés ici, on l’appelle souvent le Great Pacific Garbage Patch. L’une des principales sources de débris marins est constituée par les conteneurs qui tombent des navires, dont le contenu se retrouve sur les côtes du monde entier.
Les navires et autres navires océaniques sont les principaux contributeurs à la pollution marine. Les déversements de pétrole peuvent nuire à la vie marine et leur nettoyage prend souvent des mois, voire des années. Ces navires peuvent également introduire des espèces non indigènes d’animaux, de plantes et de micro-organismes dans de nouveaux habitats lorsqu’ils déversent leurs eaux de ballast. Cela peut conduire à un écosystème déséquilibré, car ces nouvelles espèces se nourrissent et rivalisent avec les espèces indigènes de la région.
Les navires, les grands bateaux et les sous-marins sont également une source majeure de pollution sonore dans les océans et les mers. Étant donné que le son voyage plus loin dans l’eau que dans l’air, les bruits comme le sonar peuvent parcourir des kilomètres. Cela peut causer des problèmes aux animaux qui dépendent du bruit pour communiquer entre eux ou trouver des proies.
Les toxines, telles que les produits chimiques, certains métaux et les déchets radioactifs, sont une autre forme de pollution marine. Ces substances toxiques ont souvent des effets nocifs sur la vie marine et peuvent s’accumuler dans leur corps. Le mercure, qui est un déchet de certains types de centrales électriques, s’accumule dans les poissons. Le thon germon et l’espadon avec des niveaux élevés de mercure sont considérés comme dangereux à manger, en particulier pour les mères allaitantes, les femmes enceintes et les enfants.
Les nutriments chimiques, comme l’azote et le phosphore utilisés dans les engrais, rejetés accidentellement dans l’océan contribuent également à la pollution marine. Ceux-ci se transforment souvent en plans d’eau en raison du ruissellement agricole. Des quantités excessives de ces types de nutriments peuvent provoquer une croissance excessive des algues. Ce processus, connu sous le nom d’eutrophisation, peut souvent conduire à moins d’oxygène dans l’eau.
La quantité d’oxygène dans l’eau diminue également à mesure que l’eau se réchauffe. Cela peut se produire lorsque l’eau utilisée comme liquide de refroidissement par les fabricants industriels et les centrales électriques est déversée dans les rivières et les océans. Étant donné que l’eau plus chaude contient moins d’oxygène, certaines espèces ont plus de mal à survivre et peuvent mourir. Ce type de pollution marine est appelé pollution thermique.
L’acidification des océans du monde est une autre préoccupation de nombreux écologistes. L’océan absorbe naturellement le dioxyde de carbone, et comme la quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère augmente, la quantité que l’océan absorbe augmente également. Le résultat est un niveau de pH inférieur dans les océans, ce qui peut perturber le délicat écosystème marin. De nombreux chercheurs pensent que des eaux plus acides peuvent rendre plus difficile la formation de coquilles de certains coquillages. La disparition des récifs coralliens est également imputée à l’acidification des océans.