Parfois appelés services de paiement à l’utilisation ou services mesurés, les services mesurés impliquent tout type de structure de paiement où les consommateurs ne paient que pour ce qu’ils utilisent réellement. Cela contraste avec le modèle de paiement d’un forfait sur une base récurrente pour avoir un accès illimité à un bien ou un service donné. Les services publics tels que les services d’électricité et d’eau sont des exemples courants de services mesurés.
Au fil des ans, les entreprises ont expérimenté l’utilisation de services avec compteur à la place des services forfaitaires traditionnels. C’est le cas des services de téléphonie destinés aux entreprises et aux particuliers. Au cours de la décennie des années 1980, de nombreux fournisseurs de services téléphoniques locaux ont introduit des services avec compteur comme alternative aux frais mensuels forfaitaires pour les services locaux. Essentiellement, l’abonné paierait une petite redevance par minute lorsqu’un appel entrant ou sortant était engagé. Pour les abonnés qui n’utilisaient pas beaucoup le téléphone, les économies sur la facture téléphonique mensuelle étaient importantes. Cependant, l’avènement de l’utilisation généralisée d’Internet et des services commutés a rendu les services mesurés pour les téléphones locaux peu pratiques pour de nombreux abonnés.
Les services au compteur restent aujourd’hui une structure de facturation utilisable dans de nombreuses applications différentes. Les entreprises et les particuliers qui souscrivent un numéro gratuit paient souvent un tarif fixe par minute pour toute utilisation générée pendant le cycle de facturation habituel. Les services en ligne tels que les sites de téléchargement de musique facturent souvent des frais de téléchargement par fichier plutôt que d’offrir des téléchargements illimités pour un tarif mensuel fixe. Il est courant avec la plupart des bureaux de conférence audio de facturer des frais par minute et par connexion plutôt que d’offrir aux clients des frais fixes pour une utilisation illimitée d’un nombre spécifié de connexions chaque mois. Il existe même des exemples de consultants en technologies de l’information qui offrent des services mesurés en fonction de l’utilisation plutôt que de facturer des frais mensuels fixes.
De nombreuses entreprises constatent que les services au compteur peuvent être plus rentables dans certaines situations. Essentiellement, l’utilisation de services au compteur permet au consommateur de ne payer que ce qu’il utilise activement et non des extras. Certaines entreprises offrent aux clients des options sur les structures de paiement qui permettent au client de choisir des frais mensuels fixes ou des services à compteur variable afin de permettre au client de déterminer quelle option de paiement serait adaptée à sa situation individuelle.