Les signaux radar sont des ondes radio émises par un objet ou un animal qui sont utilisées pour détecter des objets dans l’atmosphère ou sous l’eau. Ces signaux sont l’un des principaux moyens de détecter les conditions météorologiques et de surveiller le trafic aérien. Radar signifie détection et télémétrie radio.
Les signaux radar partent d’un émetteur qui envoie le signal. Dans certains cas, il n’y a pas d’objet spécifique ciblé. Dans d’autres cas, des objets spécifiques peuvent être ciblés, notamment dans des applications militaires. Une fois que le radar frappe l’objet, la plupart des signaux radio se dispersent, mais quelques-uns sont réfléchis vers un récepteur. C’est ce qu’on appelle un écho. Ceci est ensuite transmis, généralement sur un moniteur, à une personne chargée de surveiller les résultats, comme un météorologue ou un contrôleur de la circulation aérienne.
Les signaux radar se déplacent à la vitesse de la lumière, ou très près de celle-ci, et le retour est donc presque instantané. Le radar peut non seulement informer quelqu’un qu’un objet est présent, mais également indiquer sa distance par rapport à l’émetteur et au récepteur, sa vitesse et son altitude. En raison de la vitesse des signaux radar, ils doivent être mesurés avec un équipement très précis afin de déterminer la distance et la vitesse.
Les signaux radar sont particulièrement utiles dans les applications militaires pour montrer la présence d’avions. Si l’avion est hostile, une alerte précoce grâce à l’utilisation d’un radar permet de prendre des contre-mesures pour tenter de déjouer une attaque. Parce que les avions sont généralement en métal, ils sont particulièrement susceptibles d’être détectés par radar.
Cette vulnérabilité à la détection radar a conduit certains gouvernements à concevoir des moyens d’éviter d’être repérés. Une façon peut être de construire des avions en utilisant un matériau différent qui ne reflète pas les signaux radar, mais absorbe plutôt la plupart d’entre eux. L’avion entier peut être construit avec un tel matériau, ou il peut être possible de revêtir l’avion d’une substance qui évite les signaux radar. Les signaux radar peuvent également être brouillés par ceux qui renvoient des signaux radar à un récepteur, ce qui indiquera de faux échos sur une large plage géographique et rendra le radar inutile pour la détection d’objets spécifiques.
En plus de la surveillance du trafic aérien, une autre utilisation courante du radar est la détection météorologique. Le radar peut indiquer un certain nombre de facteurs différents concernant les conditions météorologiques, notamment la couverture nuageuse et l’intensité des précipitations qui tombent. Certains systèmes radar sont même capables de déterminer le type de précipitation qui tombe.