Le SR-71 « Blackbird », anciennement connu sous le nom de Lockheed SR-71, était un avion de reconnaissance avancé considéré comme emblématique de la technologie aérospatiale américaine supérieure. L’engin furtif et élégant était de couleur noire, mesurait 107 pi 5 po (32.74 m) de long, avait une envergure de 55 pi 7 po (16.94 m), 18 pi 6 po (5.64 m) de hauteur, avec une vitesse de croisière de Mach 3.2 (2,200 3,530 + mph, 170,000 77,000+ km/h) et un poids en charge de 4 71 lb (XNUMX XNUMX kg). Sa vitesse maximale était inconnue, bien qu’elle ait pu être de Mach XNUMX ou plus. Le SR-XNUMX Blackbird a été qualifié de l’un des avions les plus spectaculaires jamais construits. Son coût et sa fonction étaient similaires à ceux des satellites espions.
Introduits pour la première fois en 1966, 32 engins SR-71 Blackbird ont été produits à la fin des années 1960, 1970 et 1980, à un coût d’acquisition unitaire de plus de 200 millions de dollars américains (dollars américains), l’engin étant resté en service jusqu’en 1998, date à laquelle il était définitivement à la retraite. Le SR-71 Blackbird a été construit en utilisant la technologie et les caractéristiques de conception les plus avancées disponibles à l’époque, y compris des entrées d’air uniques pour ralentir le flux d’air de Mach 3.2 à Mach 0.6 pour les turboréacteurs, des dizaines d’ordinateurs gérant tout, du flux d’air interne à la surface de contrôle. détails, une structure composite à 85 % en titane et 15 %, ses échines distinctives (côtés effilés pointus conçus pour rendre l’engin plus aérodynamique), et bien d’autres.
Étant un avion de reconnaissance stratégique, le SR-71 Blackbird manquait d’armement, mais pouvait échapper à la plupart des menaces simplement avec sa vitesse extrême. Si un lancement de missile sol-air était détecté par le pilote, la procédure d’évasion standard consistait simplement à accélérer. L’engin était spécialement conçu pour la furtivité et son cadre en titane était recouvert de matériaux absorbant les radars. Aucun SR-71 Blackbird n’a jamais été perdu à cause de l’ennemi, bien que 12 des 32 avions aient été perdus en raison d’accidents, causant trois morts au cours de ses 32 ans d’histoire.
Tout au long de son histoire, le SR-71 Blackbird a été l’avion piloté opérationnel le plus rapide et le plus volant au monde, atteignant une altitude de 85,069 25,929 pieds (16 200 m, XNUMX miles), soit près de trois fois l’altitude du mont. Everest. Il avait une caméra si précise qu’il pouvait imager la plaque d’immatriculation d’une voiture à partir de cette altitude, ce qui, au moment de son introduction, était une surveillance supérieure à celle des meilleurs satellites espions. Les satellites espions orbitent à des altitudes d’au moins XNUMX milles au-dessus de la surface, nécessitant des caméras plus puissantes pour voir les mêmes caractéristiques au sol.
Le remplacement du SR-71 Blackbird est inconnu, mais a fait l’objet de nombreuses spéculations depuis que l’engin a été retiré en 1998. Certains ont spéculé sur l’existence d’un engin de reconnaissance hypersonique secret appelé Aurora, mais son existence n’a jamais été reconnue par tout fonctionnaire du gouvernement.