Les squatters sont des personnes qui occupent des espaces abandonnés ou désaffectés qui ne leur appartiennent pas. Par définition, les squatters occupent un espace sans autorisation, et leur statut juridique à travers le monde est souvent litigieux. Les environnements occupés par ces personnes varient, des entrepôts abandonnés dans les quartiers commerçants aux immenses bidonvilles en périphérie des grandes villes du monde en développement.
La pratique du squat est ancienne. Depuis que les gens ont revendiqué des terrains et des bâtiments spécifiques, des personnes sans biens immobiliers ont occupé ces espaces, à la fois légalement et illégalement. Du point de vue des squatters, ils utilisent l’espace de la manière la plus efficace possible et obtiennent un logement à moindre coût. Du point de vue du propriétaire, ces personnes peuvent être considérées comme une menace ou une menace, surtout si elles contribuent à la détérioration d’un bien.
Dans certains pays, les squatters sont protégés par la loi. En fait, si les gens peuvent détenir un terrain ou une maison pendant une période de temps définie, ils peuvent être en mesure de poursuivre l’acte de propriété devant les tribunaux, en faisant valoir qu’ils sont les propriétaires de facto de l’espace. Cela est particulièrement vrai dans les cas où les gens apportent des améliorations ou contribuent à l’entretien de la propriété, car leurs efforts indiquent un véritable engagement envers l’espace.
De nombreux squatters soutiennent que la pratique du squat devrait être légalisée car les espaces inoccupés devraient être utilisés, plutôt que de les laisser pourrir. Certains résidents ont des valeurs politiques radicales et peuvent utiliser des espaces squattés pour organiser d’autres radicaux, organiser des événements communautaires ou même gérer des entreprises à tendance radicale. Certains squats sont gérés comme des collectifs, occupés par de nombreuses personnes avec succès pendant des décennies. En revendiquant de l’espace, en particulier dans les zones urbaines, certains pensent qu’ils profitent aux personnes qui les entourent, car les squatters contribuent souvent à des améliorations substantielles des espaces qu’ils occupent.
Les propriétaires soutiennent que le squat s’accompagne d’une foule de problèmes juridiques. Par exemple, lorsque des squatters occupent un immeuble condamné ou dangereux, le propriétaire est considéré comme responsable de tout préjudice, même si les personnes s’y trouvent sans consentement. Ce groupe est également perçu comme négatif lors de l’évaluation de la valeur des propriétés du quartier, et certaines personnes pensent que leur présence augmente la criminalité, menace les droits de propriété et constitue un risque pour elles-mêmes et les autres. Les dommages matériels constituent un autre risque, en particulier lorsque les squatters tentent de chauffer l’espace par d’autres moyens ou utilisent une plomberie qui fuit.
Le squat reflète souvent d’énormes disparités socio-économiques, comme dans le cas des bidonvilles construits aux abords des quartiers riches. Dans les régions du monde où l’utilisation des terres et les droits des locataires ont été vivement contestés, le squat est parfois utilisé comme une forme de protestation. Des paysans sans terre, par exemple, peuvent reprendre et exploiter des terres inutilisées, arguant que le gouvernement devrait leur céder la terre plutôt que de la laisser en jachère.