Julia Morgan, originaire d’Oakland, en Californie, est née en 1872. Morgan était une architecte innovante de classe mondiale et ravie de faire des choses qu’aucune femme n’avait jamais faites auparavant. Elle était également un maître du détail et était capable de créer des bâtiments qui étaient des œuvres d’art fonctionnelles.
Petite fille, Julia Morgan voulait être médecin, mais au moment où elle est entrée à l’université, elle avait décidé de devenir architecte. Elle allait fréquenter l’Université de Californie à Berkeley, cependant, il n’y avait pas d’école d’architecture, elle s’est donc spécialisée en génie civil. Après l’université, elle se décide à intégrer l’École des Beaux-Arts de Paris, dont elle est la première femme diplômée.
Après avoir été diplômé de l’école d’architecture, Morgan est allé travailler pour John Howard, un architecte. Sous Howard, Morgan a conçu des bâtiments pour la famille et les amis de Phoebe Hearst, y compris le clocher du Mills College. Morgan n’était pas disposée à continuer à accepter un salaire inférieur de Howard simplement parce qu’elle était une femme et a demandé une licence d’architecte en 1904, devenant ainsi la première femme architecte agréée en Californie.
Les affaires de Morgan étaient lentes au début, mais après le tremblement de terre de San Francisco en 1906, elles ont repris. Ses bâtiments avaient été les premiers à être construits en béton armé en Californie, et lorsque d’autres ont vu que ses bâtiments avaient survécu au tremblement de terre, Julia Morgan avait une entreprise florissante en concevant des maisons, des églises, des écoles et des tours. Elle a même été embauchée pour reconstruire le célèbre hôtel Fairmont à San Francisco, qui a été détruit après le tremblement de terre.
Les créations de Julia Morgan étaient considérées comme exceptionnelles en raison de son souci du détail. Elle avait une fonction pour chaque pièce et a d’abord conçu l’intérieur des bâtiments. Elle a commencé le style d’architecture de la mission californienne, empruntant aux missions espagnoles et aux pueblos indiens. Elle aimait utiliser l’adobe et le séquoia – des matériaux californiens indigènes. Ses bâtiments étaient considérés comme des œuvres d’art.
Lorsque William Randolph Hearst a décidé qu’il voulait un bâtiment construit sur son ranch à San Simeon, en Californie, Morgan a eu la chance de concevoir son bâtiment le plus célèbre. Hearst Castle a commencé comme le bungalow du ranch de Hearst, mais est rapidement devenu un manoir de 144 pièces. Hearst était célèbre pour avoir changé d’avis, et Morgan devait souvent démolir des pièces déjà construites.
En 1932, Julia Morgan est tombée malade avec une infection qui a paralysé le côté gauche de son visage. Elle ne pouvait pas travailler au même rythme qu’avant. Peu de temps après, Hearst a perdu de l’argent et a demandé à Morgan d’arrêter de travailler sur Hearst Castle. Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale, les projets de construction de Morgan ont cessé. En 1950, Morgan a fermé le bureau dans lequel elle travaillait depuis 46 ans, concevant plus de 700 bâtiments.