Les quatre cavaliers de l’Apocalypse sont des personnages mentionnés dans le livre biblique de l’Apocalypse. Le Livre de l’Apocalypse, écrit par Jean de Patmos, est le livre le plus difficile de la Bible, et il y a beaucoup de controverse sur ce qu’il est exactement – littéral ou allégorique, une prophétie du futur ou un commentaire sur les événements actuels. Dans tous les cas, le Livre de l’Apocalypse regorge d’images riches et mystérieuses, y compris les Quatre Cavaliers, qui ont inspiré l’imagination et la spéculation des chrétiens et des autres jusqu’à nos jours.
Le Livre de l’Apocalypse décrit les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse comme faisant partie des événements mystérieux révélés à l’auteur dans une longue vision qui constitue l’essentiel du texte. Chacun des quatre cavaliers a un cheval de couleur différente et un attribut qui suggère son caractère. Le dernier des quatre cavaliers est nommé dans la Bible la mort, mais l’identité des autres est moins claire. Populairement, les quatre sont souvent appelés Pestilence, Guerre, Famine et Mort, bien que cette interprétation ne soit pas universellement acceptée. Les Quatre Cavaliers sont souvent interprétés comme une allégorie des signes avant-coureurs de la fin du monde.
Le premier Cavalier est le cavalier d’un cheval blanc, porte un arc et porte une couronne. Il est décrit comme un conquérant. Pour cette raison, il est parfois interprété comme l’Antéchrist ou comme un faux leader mondial. Ce Cavalier est aussi parfois appelé Pestilence.
Le deuxième cavalier est à califourchon sur un cheval rouge et porte une épée. Il est associé à la guerre et au massacre, et la Bible lui attribue le pouvoir d’ôter la paix et de faire s’entretuer les hommes.
Le troisième cavalier monte un cheval noir et porte des écailles. On pense que ce Cavalier, communément appelé Famine, représente non seulement la rareté de la nourriture, mais aussi le rationnement strict ou la répartition injuste des biens et l’exploitation des pauvres. Le dernier des quatre cavaliers, la mort, monte un « cheval pâle » d’une teinte maladive et est suivi par l’Hadès, ou l’Enfer.
La nature des Quatre Cavaliers de l’Apocalypse est vivement débattue par les théologiens et les chrétiens, mais ils sont presque universellement fascinants, indépendamment ou peut-être à cause de leur mystère. Ils étaient des sujets d’art populaires au cours de la période médiévale et de la Renaissance, et les références à eux continuent de surgir dans la culture populaire de nos jours. Que la peste, la guerre, la famine et la mort soient ou non les interprétations correctes des quatre cavaliers bibliques – qui resteront probablement en débat dans un avenir prévisible – il est prudent de supposer que c’est ce qu’ils représentent dans un contexte culturel ou littéraire.