Le lycopène est une molécule de pigment présente dans les fruits et légumes de couleur rouge et rose. Cette molécule, un antioxydant, donne de la couleur à des aliments comme les pastèques, les tomates et les pamplemousses roses. Il est relativement facile d’obtenir beaucoup de lycopène dans l’alimentation, mais pour certaines personnes, des suppléments de lycopène peuvent être nécessaires pour augmenter la quantité de lycopène disponible pour une utilisation dans le corps. Cependant, l’utilisation de suppléments de lycopène doit être considérée avec soin et ces produits doivent être achetés uniquement auprès d’un fabricant réputé.
Le lycopène appartient à une classe de molécules appelées caroténoïdes. Ceux-ci sont actifs dans plusieurs organes et tissus, notamment la peau, le sang, le foie, les poumons, les surrénales, le côlon et la prostate. Le lycopène possède des propriétés antioxydantes qui, dans la plante, aident à fournir une protection contre les dommages oxydatifs causés par une exposition constante au soleil. Chez l’homme, les antioxydants aident à se protéger contre des types similaires de dommages cellulaires et on pense qu’ils jouent un rôle important dans la prévention des maladies.
Bien que les effets antioxydants de cette molécule chez l’homme n’aient pas été établis, on pense que le lycopène présente de nombreux autres avantages. Par exemple, des recherches antérieures sur le lycopène indiquent qu’il pourrait réduire les effets de l’asthme, jouer un rôle protecteur dans la prévention de certains types de cancer, améliorer la santé oculaire, aider à contrôler l’hypertension artérielle et réduire les symptômes de l’athérosclérose, qui est une maladie coronarienne. Des recherches supplémentaires sont toutefois nécessaires avant que le lycopène puisse être prouvé comme étant important dans la prévention ou le traitement de ces conditions.
Dans de nombreux pays, les tomates et les produits à base de tomates tels que le jus de tomate et les sauces à base de tomates sont les sources les plus importantes de lycopène. Ce nutriment n’a pas d’apport alimentaire recommandé, car ce n’est pas un nutriment essentiel, mais il a été suggéré sur la base d’études de population que 6.5 milligrammes par jour est un apport suffisant. Cette quantité de lycopène peut être obtenue en mangeant un quart de tasse de tomates en conserve, deux tomates fraîches, une tasse de pastèque ou un tiers de tasse de soupe aux tomates ou une sauce à base de tomates.
Les personnes qui consomment régulièrement des tomates ou des produits à base de tomates auront peu ou pas de difficulté à obtenir beaucoup de lycopène. Les personnes qui ne consomment pas ces aliments pourraient bénéficier de la prise de suppléments de lycopène pour s’assurer qu’elles obtiennent tout le lycopène dont elles ont besoin. Des suppléments de lycopène peuvent également être suggérés par certains médecins pour les personnes souffrant de certains problèmes de santé.
Lors de l’achat de suppléments de lycopène ou de tout autre type de complément alimentaire, il est important de choisir des produits fabriqués par des entreprises qui respectent les bonnes pratiques de fabrication (BPF). Il s’agit d’un ensemble de normes mondiales auxquelles les entreprises produisant des suppléments peuvent choisir d’adhérer. Les compléments alimentaires au lycopène conformes aux BPF sont fabriqués selon les mêmes normes que les médicaments pharmaceutiques et sont soumis aux mêmes normes de production et de test pour garantir que les produits sont de haute qualité.