La prévention des maladies est une branche de la médecine qui vise à aider les gens à éviter de contracter des maladies, tant chez les individus que dans les communautés. Un certain nombre de branches de la science et de la médecine sont étroitement liées dans cette discipline médicale, allant de l’anthropologie à l’étude des pratiques culturelles qui pourraient favoriser la propagation de la maladie, à l’épidémiologie, l’identification et l’étude de la maladie. De nombreux pays ont des programmes de prévention dans leur cadre national de santé, car cela profite à la société dans son ensemble.
Les humains luttent contre la maladie depuis des milliers d’années, et le problème n’est devenu plus prononcé que lorsque les gens ont commencé à vivre dans des zones très peuplées. Au fur et à mesure que les villes se développaient, la diversité des maladies s’est également développée, ainsi qu’une variété de tentatives colorées pour les prévenir. Ce n’est que dans les années 1800 que les gens ont vraiment commencé à comprendre le processus de la maladie et à prendre des mesures pour empêcher sa propagation et promouvoir des communautés saines, allant du lavage des mains entre les patients à la pasteurisation des produits laitiers.
Différentes nations ont atteint des niveaux différents dans leurs stratégies de prévention des maladies. Dans les pays développés, par exemple, des mesures de base telles que l’assainissement de l’eau potable, la fourniture de conditions de vie propres et l’utilisation de programmes de vaccination généralisés se sont avérées très efficaces pour prévenir certaines maladies dans les communautés en général, laissant les professionnels de la santé se concentrer principalement sur les patients individuels. Dans le monde en développement, cependant, les professionnels de la santé luttent toujours avec les éléments de base de la prévention des maladies, allant de l’encouragement à la modification des valeurs culturelles pour réduire la propagation de la maladie à la tentative de fournir des soins médicaux de base.
Dans les communautés, la prévention des maladies se concentre généralement sur la fourniture de conditions de vie saines et la promotion de l’éducation afin que les gens comprennent les mécanismes par lesquels ils tombent malades. Les réseaux d’égouts, les stations d’épuration des eaux, les codes de santé et la mise en place d’installations hospitalières stériles sont autant d’exemples d’infrastructures conçues pour empêcher la propagation des maladies. De nombreux pays ont également des programmes d’éducation communautaire, tels que l’éducation sur le VIH/SIDA, qui expliquent aux citoyens comment les maladies se propagent. Cette approche à deux volets réduit le risque de maladie en éliminant les conditions dans lesquelles elle peut prospérer.
Pour les individus, la prévention des maladies peut inclure l’utilisation de vaccins et de médicaments prophylactiques, et l’identification des facteurs de risque qui pourraient rendre une personne plus susceptible de contracter une maladie. Le bien-être général peut également être favorisé, car les personnes en bonne santé avec un corps solide sont moins susceptibles de contracter une maladie.
La prévention des maladies comprend également le travail dans les institutions scientifiques et les laboratoires. Les scientifiques s’efforcent d’identifier les maladies et d’en savoir plus sur la façon dont elles se transmettent et sur la manière de les traiter et de les prévenir. Le développement de choses comme les dépistages diagnostiques des premiers signes de cancer a constitué une partie importante de ce travail dans le monde, tout comme l’accent mis sur l’identification des personnes à risque et leur communication.