Le lycopène est un puissant antioxydant présent dans plusieurs fruits et légumes et vendu comme complément alimentaire. Ce pigment rouge présent dans certaines plantes et micro-organismes aide à neutraliser les radicaux libres qui sont censés causer des maladies cardiaques, des cancers et d’autres maladies. Les données suggèrent que la consommation humaine de ce caroténoïde peut réduire le facteur de risque de nombreux types de cancers, protéger le cœur et les os et réguler la pression artérielle. L’apport de lycopène par l’alimentation et les suppléments n’est pas sans risque ni effets secondaires potentiels, bien que le cas des effets secondaires du lycopène se soit avéré minime. La lycopénodermie, les dommages cellulaires, les effets secondaires intestinaux et l’interférence potentielle avec certains traitements anticancéreux sont des effets secondaires du lycopène rapportés.
Une consommation excessive de ce caroténoïde peut provoquer une décoloration notable de la peau orange. Cette condition est appelée lycopénodermie. La lycopénodermie est une maladie inoffensive sans symptômes connus autres que la coloration orange foncé de la peau. Il a été démontré que la maladie était réversible en réduisant la consommation de lycopène pendant quelques jours à quelques semaines.
Certains caroténoïdes, y compris le lycopène, ont montré un potentiel de s’oxyder dans le corps dans certaines conditions, comme lorsqu’ils sont combinés avec la fumée de cigarette. Lorsque l’oxydation se produit, la recherche suggère que le lycopène pourrait se comporter de la même manière qu’un radical libre, causant des dommages cellulaires. Cela pourrait expliquer pourquoi les résultats suggèrent que les fumeurs de cigarettes qui prennent des compléments alimentaires caroténoïdes ont un risque accru de cancer ou de maladie cardiaque.
Il existe également d’autres effets secondaires du lycopène à prendre en compte. La prise de suppléments de lycopène a provoqué des effets secondaires intestinaux chez certaines personnes qui en consomment. Des nausées, des vomissements, une indigestion, de la diarrhée, des gaz et des ballonnements ont été rapportés par des personnes qui prenaient des doses plus élevées de suppléments de lycopène.
L’un des effets secondaires du lycopène les plus dangereux et les plus rares qui ait été signalé consiste à prendre des suppléments de lycopène pendant le traitement d’un cancer. Les patients en radiothérapie et en chimiothérapie qui prennent des suppléments de lycopène pourraient subir une interférence dans la manière dont ces traitements agissent pour combattre le cancer. En 2010, les études impliquant cette théorie n’avaient pas encore été menées sur des humains, mais des expériences sur des animaux suggéraient que les suppléments de lycopène pourraient interférer avec l’un des moyens par lesquels la chimiothérapie et la radiothérapie détruisent les cellules cancéreuses. La prise d’aliments riches en lycopène dans le cadre d’un régime alimentaire normal ne devrait pas affecter les traitements contre le cancer.
Une alimentation normale comprenant des quantités saines de fruits et de légumes contenant du lycopène ne produira généralement pas d’effets secondaires chez la plupart des gens. La prise de suppléments de lycopène à des doses plus élevées est plus susceptible de provoquer les effets secondaires possibles, mais l’incidence des effets secondaires avec la supplémentation est faible. Les professionnels de la santé avertissent que, comme pour toute vitamine, médicament ou supplément, les patients doivent discuter des interactions et contre-indications possibles avec leur médecin ou leur professionnel de la santé.