Les tests qui incluent un examen de l’acide désoxyribonucléique (ADN) sont appelés tests ADN. Ils sont utilisés dans un certain nombre de contextes différents, à la fois dans le domaine médical et dans celui de l’application de la loi, pour un certain nombre de raisons différentes. Dans la plupart des cas, les tests ADN sont utilisés pour identifier les individus, souvent soit pour la paternité, soit pour des enquêtes criminelles. Pour ceux qui sont préoccupés par les défauts génétiques ou qui sont sujets à différentes maladies, ces tests peuvent déterminer la sensibilité d’un individu.
Le domaine des tests ADN qui traite du suivi des maladies et des malformations congénitales est parfois appelé test génétique. Souvent, cela se fait avant que les premiers signes de symptômes n’apparaissent. Si la science médicale comprend qu’il existe une forte probabilité qu’un individu développe une certaine maladie, des mesures préventives peuvent être prises. Dans de nombreux cas, il peut n’y avoir aucun moyen d’arrêter son apparition et les symptômes, mais les symptômes peuvent être atténués ou contrôlés dès le début par un traitement agressif.
De nombreux avantages des tests ADN sont visibles dans la salle d’audience, tant du côté civil que du côté pénal. Au civil, ces tests peuvent être ordonnés par le tribunal afin de déterminer la paternité. Cela se produit souvent dans les cas de pension alimentaire pour enfants où un homme prétend ne pas avoir engendré d’enfant. Côté criminel, il peut être utilisé pour identifier des suspects sur une scène de crime. L’utilisation de tests ADN à des fins d’identification est souvent appelée empreinte ADN.
Le type de test ADN souvent effectué à des fins d’identification, qu’il soit criminel ou civil, est appelé réaction en chaîne par polymérase (PCR). Le test PCR examine les paires de bases répétitives de molécules qui peuvent être situées dans l’une des 13 zones. S’il y a une correspondance dans les 13 zones entre l’échantillon de test et l’échantillon connu, l’identification est positive. Alors que la probabilité de faire correspondre les 13 zones est d’environ une sur un milliard, il arrive que les 13 zones, ou loci, ne soient pas disponibles. Cela se produit avec des preuves qui se détériorent avec le temps. Cette situation crée une échelle mobile de probabilité basée sur le nombre de correspondances présentes. Par exemple, les chances de ne faire correspondre qu’un seul des 13 loci seront très élevées et pourraient inclure des millions ou des milliards d’individus.
Les tests ADN sont souvent effectués dans un endroit approprié pour les tests, avec une robotique et des matériaux hautement spécialisés qui sont utilisés pour extraire l’ADN. Ce laboratoire d’ADN doit être exempt de toute sorte de contamination qui pourrait ruiner les résultats du test. De plus, ceux qui travaillent dans ces laboratoires sont souvent des professionnels de la santé qui suivent une formation approfondie sur les problèmes de chaîne de traçabilité et la capacité de conserver les échantillons à l’abri de toute interférence extérieure.