Un pneu tubeless est simplement un pneu de voiture, de camion, de moto ou même de vélo qui n’a pas besoin de chambre à air pour être gonflé. Presque toutes les voitures et tous les camions fabriqués sont désormais équipés de série de systèmes de pneus tubeless en raison de la sécurité accrue du système, de la diminution du risque d’installation incorrecte et de la facilité avec laquelle les crevaisons peuvent être réparées. Pour que le système de pneu tubeless fonctionne correctement, le pneu et la jante doivent former un joint étanche à l’air afin que l’air ne puisse pas s’échapper, dégonflant ainsi le pneu. Un caoutchouc spécial est utilisé pour former un tel joint, et des produits d’étanchéité liquides peuvent être ajoutés à certains systèmes de pneus tubeless pour renforcer une telle liaison.
Un pneu tubeless sur une voiture ou un camion est fait de caoutchouc butyle, qui est suffisamment flexible pour permettre au pneu de se conformer aux conditions de la route et suffisamment imperméable pour empêcher l’air de s’échapper au niveau du talon du pneu. Lorsqu’une crevaison dans un pneu tubeless se produit, l’air est libéré lentement et de manière plus sûre qu’une crevaison dans une chambre à air, ce qui pourrait faire exploser la chambre à air et le pneu. Les pneus tubeless peuvent souvent être réparés à l’aide d’un kit de réparation spécial, tandis que les systèmes de chambre à air et de pneu, lorsqu’ils sont crevés, doivent simplement être remplacés entièrement.
L’installation de pneus tubeless est également plus facile que l’installation d’une configuration tube et pneu. Lors de l’installation d’une chambre à air à l’intérieur d’un pneu, la chambre à air peut se pincer et se perforer avant même d’être initialement remplie d’air. La chambre à air peut en outre être perforée en raison de la friction entre la chambre à air et le pneu, ce qui rend l’installation lourde et quelque peu inefficace. Les pneus tubeless doivent simplement être placés correctement sur la jante et rapidement gonflés pour former le lien entre la jante et le pneu. Il y a peu de risque de crevaison lors de l’installation, bien que l’installation correcte du pneu puisse être quelque peu difficile.
Sur d’autres systèmes tubeless, en particulier sur les pneus de vélo tubeless, un scellant au latex peut être ajouté au pneu pour renforcer l’étanchéité et l’imperméabilité du pneu lui-même. Le scellant au latex est un liquide qui est ajouté directement au pneu avant que le talon du pneu ne soit scellé sur la jante. Une fois gonflé, le latex recouvre la paroi interne du pneu, formant un joint solide. Si une crevaison se produit, le scellant au latex remplira le trou et durcira presque immédiatement, empêchant ainsi trop d’air de s’échapper du pneu.