Les maladies auto-immunes sont le produit d’un système immunitaire trop réactif. Le système immunitaire est responsable de trouver et d’éliminer les bactéries, les parasites, les toxines et tout ce qui n’appartient pas au corps. Lorsque le système immunitaire commence à faire des heures supplémentaires et à attaquer le corps lui-même, la personne a développé une maladie auto-immune.
Le système immunitaire est conçu pour reconnaître tout ce qui est étranger ou ne fait pas partie du corps. Il reconnaît tout ce qui ne lui appartient pas ou n’est pas familier, puis envoie des anticorps pour attaquer la substance étrangère. Parfois, en raison de facteurs inconnus, le système immunitaire change. Il commence à enregistrer les parties du corps qu’il est censé protéger comme une menace. Cela amène les anticorps à commencer à attaquer les tissus et les symptômes dans le corps, créant un risque pour la santé.
Les symptômes des maladies auto-immunes dépendent de la ou des parties du corps que le système immunitaire a enregistrées comme une menace. Les symptômes de la maladie de Grave, une maladie auto-immune affectant la glande thyroïde, comprennent une perte de poids, une incapacité à tolérer la chaleur, la transpiration et un rythme cardiaque irrégulier. La sclérodermie, une maladie auto-immune du tissu conjonctif du corps, entraîne des douleurs dans les articulations, une faiblesse musculaire et un aspect brillant et serré de la peau. La plupart de ces troubles présentent des signes d’inflammation, d’anémie et une légère fièvre.
Les maladies auto-immunes sont généralement diagnostiquées après une série de tests sanguins. L’un des tests effectués est appelé vitesse de sédimentation des érythrocytes, test pour voir combien d’inflammation se trouve dans le corps. La quantité normale pour un adulte se situe entre 15 et 30 millimètres par heure. Un taux supérieur à la normale pourrait être le signe d’une maladie auto-immune. L’autre test sanguin qui peut être fait est de vérifier la protéine C-réactive dans le sang. Il s’agit d’une protéine produite dans le foie lorsqu’il y a des niveaux d’inflammation supérieurs à la normale dans le corps. Le sang prélevé sera mélangé avec un antisérum, qui est réactif à la protéine. Un test positif est le signe d’une probable maladie auto-immune.
Plusieurs affections courantes entrent dans la catégorie des maladies auto-immunes. La polyarthrite rhumatoïde, le syndrome du côlon irritable et le diabète sucré de type 1 sont tous des troubles auto-immuns. Il en va de même pour le lupus, la sclérose en plaques et la maladie d’Addison. Le psoriasis, une maladie affectant la peau et parfois les ongles, les yeux et les articulations, est également considéré comme une maladie auto-immune.
Le traitement des maladies auto-immunes varie d’un cas à l’autre. L’objectif principal du traitement est de soulager les symptômes, de préserver la fonction des organes et d’essayer de minimiser les dommages causés au corps. D’autres médicaments sont conçus pour supprimer le système immunitaire, diminuant la gravité de la maladie auto-immune, mais laissant le patient vulnérable à d’autres infections et maladies. Il existe régulièrement de nouveaux traitements pour les maladies auto-immunes, chacun étant une amélioration par rapport au précédent. Les personnes soupçonnant d’être atteintes de cette maladie devraient parler à leur médecin pour commencer les tests et le traitement dès que possible.