La leucémie est un type de cancer qui survient dans les globules blancs. Les enfants qui développent une leucémie présentent des quantités anormales de globules blancs dans leur moelle osseuse. Alors que les globules blancs ont pour rôle de protéger notre corps contre les maladies, les globules blancs anormaux sont défectueux et surchargent la moelle osseuse, interférant avec le bon fonctionnement de toutes les cellules sanguines à l’intérieur du corps.
Il existe deux principaux types de leucémie infantile. La leucémie aiguë lymphoblastique (LAL) peut apparaître et s’aggraver assez rapidement. Les symptômes associés à la leucémie lymphoïde aiguë peuvent également apparaître rapidement. La leucémie lymphoïde aiguë représente environ 80 % de tous les cas de leucémie infantile et est parfois appelée leucémie lymphoïde ou leucémie lymphoblastique.
La leucémie aiguë myéloïde (LAM) est un type de leucémie à formation plus lente, et un médecin peut parfois diagnostiquer cette leucémie avant même l’apparition des symptômes. La leucémie myéloïde aiguë représente environ 20 % de tous les cas de leucémie infantile et est parfois appelée leucémie myéloïde, myélocytaire, myéloblastique ou granulocytaire. Un type de leucémie appelé leucémie myéloïde chronique (LMC), se développe plus lentement que la LAM et a été trouvé chez les enfants, bien qu’il soit extrêmement rare. Ce type de leucémie se développe par des réarrangements chromosomiques à l’intérieur du corps.
Les symptômes de la leucémie infantile pour la LMA peuvent inclure l’anémie, car il n’y a pas assez de globules rouges pour transporter l’oxygène dans tout le corps. Cette maladie à croissance rapide peut rendre un enfant extrêmement pâle, se sentir très fatigué et faible, et il peut saigner ou avoir des ecchymoses plus facilement que les autres enfants de son âge. D’autres symptômes courants de leucémie infantile qui accompagnent tous les cas de leucémie infantile comprennent la fièvre et la fatigue.
L’enfant peut être sujet à des infections fréquentes dans tout le corps. Des grumeaux peuvent être détectés dans l’aine, l’estomac, le cou ou sous les bras. Les bosses dans ces zones pourraient être un signe de ganglions lymphatiques enflés.
La plupart des symptômes de la leucémie infantile accompagnent une sorte de douleur dans les os et les articulations. La douleur est due au fait que la moelle osseuse est surpeuplée de globules blancs défectueux. Un enfant peut avoir une perte d’appétit ou des maux d’estomac. Ils peuvent avoir une toux persistante et une respiration sifflante. Les pétéchies, qui sont de minuscules taches rouges trouvées sous la peau, sont un autre symptôme qu’un enfant peut avoir.
Tout ou partie de ces symptômes de leucémie infantile peut être un signe que le corps d’un enfant est attaqué par de nombreux globules blancs défectueux et doit être vu par un médecin immédiatement. Si la leucémie infantile est diagnostiquée suffisamment tôt, la plupart des cas peuvent être traités et avoir une issue positive. Les enfants entrent généralement en rémission et mènent une vie normale et saine.