Unités internationales est une mesure internationalement acceptée définie par la Conférence internationale pour l’unification des formules basée sur une préparation de référence d’une substance fournie par le Comité d’experts de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) sur la normalisation biologique. Il est le plus souvent considéré comme une mesure des vitamines liposolubles dans les emballages des aliments et des compléments alimentaires, mais il est également appliqué aux produits biologiques, tels que les vaccins, les enzymes et les hormones. L’échantillon de l’OMS est utilisé pour évaluer d’autres préparations de la substance pour assurer la cohérence et servir de norme pour l’établissement des dosages.
L’abréviation pour International Unit est IU. Les unités internationales diffèrent des unités standard d’autres types, comme les kilogrammes, les livres, les litres ou les quarts. En travaillant avec ces autres types de mesures, on s’attendrait, par exemple, à une tasse d’un article et une tasse d’un autre article à une quantité identique. Les unités internationales, cependant, se réfèrent à l’activité biologique qui résulte de l’administration de la substance en question.
En conséquence, 2 unités internationales d’une substance peuvent être une quantité différente de cette substance que 2 unités internationales d’une autre substance. En fait, cette différence est plus probable qu’improbable, et il n’y a pas de conversion définie d’UI en milligrammes ou toute autre mesure de masse. De plus, 2 UI d’un vaccin d’un fabricant particulier peuvent avoir une masse différente de 2 UI d’un autre fabricant, car il pourrait, par exemple, y avoir d’autres ingrédients qui ne figurent pas dans l’activité biologique.
L’unité USP – l’unité de la pharmacopée des États-Unis – est similaire, exprimant la puissance des médicaments plutôt que leur quantité. Les unités USP sont généralement identiques aux unités internationales. L’absence d’une telle unité de mesure sur de nombreux suppléments naturels est l’un des facteurs qui conduit à avertir que les dosages peuvent ne pas être équivalents sur différents lots.
Certaines substances qui étaient autrefois spécifiées par des mesures UI ont maintenant subi une analyse chimique plus approfondie qui a permis une meilleure compréhension de leurs propriétés. Dans de tels cas, la mesure de l’activité biologique a pu être remplacée par un poids, ou les deux peuvent être utilisés. Par exemple, plutôt que de simplement spécifier l’UI, l’Institut américain de médecine de la National Academy of Sciences recommande 5 microgrammes ou 200 UI de vitamine D pour toute personne de moins de 50 ans.