L’acide myristique est un acide gras commun qui se trouve à la fois dans les huiles végétales et les graisses animales. Il est également connu sous le nom d’acide tétradécanoïque. Il est ainsi nommé car il s’agit d’une chaîne de 14 molécules de carbone avec un groupe CH3 à une extrémité et un groupe COOH à l’autre.
Ce composé est un acide gras saturé. Ainsi, toutes les liaisons à l’exception du groupe COOH sont saturées de molécules d’hydrogène. Il n’y a pas de double liaison. Une autre façon de désigner la molécule est 14: 0, ce qui indique une longueur de chaîne carbonée de 14 et un manque de doubles liaisons.
Le nom acide myristique vient de la muscade, ou Myristica fragrans. 75% du beurre de muscade est constitué de trimyristine, un dérivé de l’acide myristique. L’huile de coco est également une source importante de ce composé, avec l’huile de palme et la graisse de beurre. L’acide myristique est une poudre cristalline blanche qui n’est pas soluble dans l’eau. Le sel de ce composé est connu sous le nom de myristate.
Les acides gras sont ainsi nommés parce qu’ils ont un groupe acide à une extrémité qui est soluble dans l’eau – le groupe COOH – et le groupe CH3 à l’autre extrémité qui est soluble dans les huiles et les graisses. Les acides gras d’origine naturelle ont des longueurs de chaîne d’au moins huit atomes de carbone. Les acides gras liés à l’acide myristique comprennent l’acide laurique, 12: 0; acide palmitique, 16: 0: et acide stéarique, 18: 0. Ces acides gras saturés se retrouvent ensemble dans l’huile de coco.
Les acides gras saturés ont traditionnellement été considérés comme un facteur diététique négatif et connus pour augmenter le taux de cholestérol. Des niveaux élevés de certains types de cholestérol peuvent contribuer aux maladies cardiaques. Le foie peut fabriquer du cholestérol à partir d’une quantité excessive d’acides gras saturés dans l’alimentation, même si l’on ne consomme pas de cholestérol. Des recherches récentes suggèrent que les acides gras saturés de longueur moyenne trouvés dans l’huile de noix de coco peuvent ne pas être aussi nocifs que les acides gras saturés à chaînes plus longues.
Les données sur les populations de personnes qui consomment naturellement des noix de coco suggèrent que l’huile de coco obtenue à partir de l’alimentation ne conduit pas à un taux élevé de cholestérol dans le sérum sanguin ou à des taux élevés de maladie coronarienne. L’ajout d’huile de noix de coco qui n’a pas été transformée à un régime américain typique a produit plusieurs résultats différents. Souvent, il n’y a pas de changement dans les taux de cholestérol dans le sérum sanguin. Parfois, cependant, il y a eu une diminution du cholestérol total.
D’autres recherches indiquent que l’acide myristique est particulièrement efficace pour amener le foie à synthétiser le cholestérol. Il a été rapporté que la consommation d’une quantité excessive de cet acide gras augmente le taux de cholestérol dans le sang des animaux et des humains. L’examen de l’effet d’un composé alimentaire individuel sur la santé globale est une entreprise très complexe. Compte tenu de la complexité, il faudra probablement des recherches substantielles pour comprendre pleinement le rôle de l’acide myristique dans la santé humaine.