Bien que le mot elemi ait été utilisé pendant des siècles en référence à une grande variété de plantes dans de nombreux pays, il se réfère le plus souvent à un grand arbre en fleurs aux Philippines appelé Manila elemi, Canarium luzonicum ou brea blanca. L’arbre peut atteindre 115 pieds de haut (35.1 m) et 3.2 pieds (1 m) de diamètre. Même les feuilles sont grandes, atteignant 11.8 cm de long. La résine et les huiles obtenues à partir de l’arbre sont utilisées pour traiter une variété de conditions médicales, ainsi que dans les vernis et les encres.
Les usages médicaux de l’élémi sont assez nombreux. Les praticiens de médecine alternative utilisent l’huile comme expectorant pour traiter la toux, la bronchite et pour soulager l’excès de mucus dans les voies respiratoires. Il est également utilisé comme antiseptique pour traiter les cicatrices, les infections cutanées et les plaies ouvertes. Certaines personnes utilisent les huiles pour rajeunir la peau vieillissante et affaissée. Le parfum rappelle le pin et le citron et est utilisé pour soulager le stress et favoriser la tranquillité.
L’huile d’élémi est considérée comme une huile essentielle. Lorsqu’il est utilisé pour des conditions respiratoires et pour un effet calmant, il est généralement utilisé dans un vaporisateur ou un diffuseur aromatique. Certaines personnes choisissent de mettre quelques gouttes d’huile dans leur bain, en particulier si elles traitent une infection cutanée; cependant, cette méthode peut également être utilisée pour les affections respiratoires. De nombreuses personnes choisissent de combiner l’huile avec d’autres parfums anti-stress, tels que le romarin, la sauge ou la lavande.
Bien que rarement utilisées dans les pays occidentaux, certaines variétés d’élémi sont utilisées comme stimulant, en particulier aux Philippines. De plus, elemi peut être utilisé pour empêcher le gonflement des jambes et pour le traitement des rhumatismes. Il est également assez courant comme pommade pour traiter les ulcères.
La résine extraite de l’élémi est jaune clair et a une consistance similaire au miel. La résine est principalement utilisée dans les laques et les vernis commerciaux. De nombreux produits de calfeutrage pour bateaux contiennent également de la résine. De plus, certaines encres contiennent également la résine. En Chine, il est utilisé pour fabriquer du papier transparent.
La plupart des gens n’ont aucun problème avec elemi. Cependant, il y a eu des cas d’irritation de la peau, en particulier pour les personnes ayant la peau sensible. Comme pour tout nouveau produit, testez-le sur une petite zone de peau avant de l’utiliser sur une grande partie du corps. Toute préoccupation doit être traitée par un praticien de médecine alternative ou un médecin.