Les vaches qui descendent sont des vaches qui semblent incapables de se lever, g?n?ralement en raison d’une blessure ou d’une maladie. Le pronostic pour une vache couch?e varie; certains peuvent ?tre trait?s, recouvrant une pleine sant? et continuant ? mener une vie saine et active. D’autres, cependant, sont incapables de se d?placer parce qu’ils sont au stade terminal d’une maladie grave, ou parce qu’ils ont ?t? catastrophiquement bless?s, et l’abattage sans cruaut? est la meilleure option. Les vaches downer ont ?t? un probl?me tout au long de l’histoire de la domestication bovine, mais elles ont commenc? ? susciter un int?r?t g?n?ralis? dans les ann?es 1990, en raison des inqui?tudes concernant l’enc?phalite spongiforme bovine (ESB), une maladie qui peut causer des probl?mes de sant? chez l’homme.
En 2008, une exposition vid?o publi?e par l’American Humane Society a pouss? les vaches abattues aux yeux du public. La vid?o d?peint l’abus de vaches laiti?res dans le but de les amener ? marcher jusqu’? l’abattoir, car les lois am?ricaines restreignent l’utilisation de la viande de vaches abattues, par souci d’approvisionnement alimentaire. Si une vache ne peut pas se tenir debout ou marcher, les lois am?ricaines interdisent de l’abattre pour se nourrir, ce qui signifie que la valeur de la vache est consid?rablement diminu?e. En cons?quence, de nombreux abattoirs qui manipulent de telles vaches essaient de les faire se tenir debout afin que la viande puisse ?tre vendue ? une valeur plus ?lev?e.
L’une des raisons les plus courantes pour lesquelles une vache devient downer est une condition appel?e hypocalc?mie, caract?ris?e par un manque de calcium. Dans ces cas, la vache abattue peut faire une r?cup?ration spectaculaire apr?s avoir re?u une injection de calcium. Certaines vaches s’affaissent apr?s la mise bas des veaux, auquel cas la condition peut ?tre li?e ? des complications de la gestation, qui pourraient potentiellement ?tre trait?es. Dans d’autres cas, la vache s’est bless?e, classiquement ? cause d’une patte cass?e, ou elle peut avoir une maladie plus grave ou introuvable dont elle ne peut pas se remettre.
Pour les producteurs laitiers, les vaches abattues sont extr?mement frustrantes. Une fois qu’une vache devient d?primante, elle ne produira plus de lait et ne pourra pas ?tre vendue pour se nourrir, comme c’est g?n?ralement le cas avec les vaches laiti?res qui ont ?t? ???puis?es??, dans le jargon de l’industrie, incapables de produire plus de lait car leur corps est us? en dehors. De nombreux producteurs laitiers essaieront de traiter une vache abattue pendant plusieurs jours, si possible, en la remettant suffisamment bien pour qu’elle puisse marcher jusqu’? l’abattoir ou continuer ? travailler pour la laiterie. Si la vache ne peut pas ?tre amen?e ? se lever, il y a peu de profit dans l’abattage, car la viande doit ?tre simplement jet?e.
De nombreux pays ont des lois sur le bien-?tre des animaux qui s’appliquent aux vaches abattues. Ces lois dictent que les vaches ne peuvent pas ?tre maltrait?es pour les forcer ? se lever, et qu’elles ne peuvent pas ?tre tra?n?es ? l’abattoir, et elles sont id?alement appliqu?es par les inspecteurs agricoles, qui sont ?galement cens?s s’assurer que ces vaches n’entrent pas dans l’approvisionnement alimentaire. Cependant, ces lois peuvent ?tre difficiles ? appliquer, car ces agences n’ont souvent pas assez d’inspecteurs pour garder un ?il sur toutes les fermes laiti?res d’un pays.