Le ligament ilio-fémoral est une bande de tissu conjonctif trouvée au niveau de l’articulation de la hanche qui relie l’ilion, ou os de la hanche, au fémur, le gros os de la cuisse. Structure large, épaisse et fibreuse, il est en fait constitué de deux bandes de tissu qui s’étendent en diagonale entre la hanche et le haut du fémur. C’est également le ligament le plus solide du corps humain, nécessaire au maintien de l’intégrité structurelle de l’articulation de la hanche ainsi qu’à l’absorption des forces d’impact et au transfert des forces des muscles de la hanche aux jambes.
Avec son origine sur l’os de la hanche, le ligament ilio-fémoral provient de deux emplacements : l’épine iliaque antéro-inférieure (AIIS) et le cotyle. L’AIIS est une crête osseuse sur la partie avant inférieure de la saillie latérale ou « aile » de l’os de la hanche, tandis que l’acétabulum est la « coupe » ou la cavité dans laquelle le fémur s’insère pour former l’articulation de la hanche. Le ligament émane du bord du cotyle. Ses fibres s’étendent obliquement entre les deux os sur la face antérieure de la capsule articulaire.
L’un des trois ligaments extracapsulaires de l’articulation de la hanche, c’est-à-dire situé à l’extérieur de la capsule articulaire, l’ilio-fémoral est accompagné des ligaments ischio-fémoral et pubo-fémoral. Tout comme le ligament ilio-fémoral relie l’ilion au fémur, le ligament ischio-fémoral relie l’ischion de la hanche au fémur et le ligament pubo-fémoral relie l’os pubien de la hanche au fémur. L’iliofémoral est de loin le plus grand et est situé en avant de l’articulation, tandis que l’ischio-fémoral se trouve sur la face postérieure de l’articulation et le pubofémoral est situé sur la face inférieure ou inférieure de l’articulation.
Les deux bandes du ligament ilio-fémoral traversent la face antérieure de la capsule articulaire de la hanche et s’attachent à la ligne intertrochantérienne, une crête sur la face antérieure de la tête du fémur. La bande supérieure est la partie transversale, qui s’étend perpendiculairement à l’os du fémur, et est la plus forte des deux. Inversement, la bande inférieure, la partie descendante, se tord autour et sous la partie transversale pour être parallèle à l’os du fémur. Ensemble, ils ressemblent à un « Y » inversé.
Ces deux bandes constituent un ligament qui fait partie intégrante du maintien de la posture debout au niveau de l’articulation de la hanche, en particulier lorsque le bassin est incliné vers l’arrière, comme pour replier le coccyx en dessous. Lorsque la hanche est ainsi inclinée, le ligament ilio-fémoral se resserre et maintient fermement la boule du fémur contre le cotyle de la hanche. Comme une colonne soutenant un bâtiment, l’articulation peut mieux résister aux forces descendantes, telles que la pression de poids lourds au-dessus de la tête, lorsque le bassin est incliné dans cette position et que la colonne vertébrale, les hanches et les cuisses sont alignées verticalement.
Lorsque le bassin s’incline vers l’avant et que la jambe se penche vers l’avant au niveau de la hanche, le ligament ilio-fémoral se détend et permet une rotation au niveau de l’articulation. Cette action permet de pousser les hanches vers l’arrière pour s’accroupir ou s’asseoir. De plus, la flexibilité de ce ligament est en grande partie ce qui détermine le degré de rotation externe autorisé au niveau de la hanche, comme lorsqu’une danseuse tourne ses orteils.